Theo Reuters, công ty Space Forge có trụ sở ở Anh dự kiến sẽ đưa vào không gian vệ tinh ForgeStar-1, có kích thước chỉ bằng một chiếc lò vi sóng, bên trong chứa hệ thống thí nghiệm hóa học tự động cho phép nhóm nghiên cứu trộn các hợp chất hóa học từ xa. Khi vệ tinh đi vào quỹ đạo, hệ thống thu nhỏ được vận hành sản xuất các hợp kim bán dẫn.
Theo ông Josh Western, Tổng Giám đốc điều hành (CEO) và người sáng lập Space Forge, vệ tinh sẽ được chuyển đến Mỹ để đưa vào bệ phóng vào đầu năm 2024. Đây là kết quả hợp tác giữa Space Forge và “gã khổng lồ” hàng không vũ trụ Northrop Grumman của Mỹ để cung cấp vật liệu bán dẫn trước nhu cầu ngày càng tăng.
Lý giải về việc sản xuất trong không gian, ông Josh Western cho biết, vật liệu bán dẫn rất cần thiết cho tất cả các loại công nghệ điện tử, nhưng việc sản xuất chúng ở Trái đất rất tốn kém và tốn nhiều năng lượng. Tuy nhiên, điều kiện chân không và không trọng lực trong không gian có thể cho phép phát triển các vật liệu bán dẫn hiệu quả cao hơn và tốn ít năng lượng hơn.
“Điều kiện chân không hoàn hảo trong vũ trụ còn góp phần quan trọng để bảo vệ các vật liệu khỏi bị nhiễm tạp chất khác. Trong các nhà máy trên Trái đất, chúng tôi phải đầu tư rất tốn kém cho máy móc công nghiệp để tạo ra môi trường chân không này”, ông Western cho biết thêm. Theo đó, việc đưa mô hình thu nhỏ để sản xuất trong không gian cho phép các nhà nghiên cứu tạo ra chất bán dẫn với hiệu suất gấp 10 đến 100 lần.
Ngành công nghiệp bán dẫn toàn cầu hiện được đánh giá có giá trị hàng nghìn tỷ USD. Sự tăng trưởng kinh tế đòi hỏi đầu tư vào các vật liệu, thiết bị và dịch vụ sản xuất tiên tiến, cao cấp. Bởi vậy, có nhiều công ty khởi nghiệp đang tập trung vào ngành này cũng như sử dụng vệ tinh để tổ chức các quy trình công nghiệp khác. Space Forge cho biết, sẽ phóng vệ tinh để đưa vật liệu quay trở lại Trái đất sau hai hoặc ba năm nữa. “Việc sản xuất trong không gian mang lại những lợi thế độc đáo, mở ra cơ hội cho chúng tôi tìm kiếm một thị trường ngách hoàn toàn mới”, thông cáo của công ty này cho biết.
