Một video được chia sẻ trên các trang mạng xã hội cho thấy, ông Halili bất ngờ bị bắn khi đang đứng hát quốc ca và nhìn lá cờ được kéo lên cùng các quan chức khác của chính quyền TP Tanauan. Sau khi trúng đạn, ông Halili lùi vài bước rồi ngã xuống đất trong khi những người khác vội vàng tìm chỗ ẩn nấp. Lực lượng an ninh bảo vệ ông Halili bắn trả theo các hướng nhưng không trúng thủ phạm. Ông Halili sau đó được đưa đến Bệnh viện Reyes Memorial, song tử vong do vết thương quá nặng.
Theo Hãng thông tấn Philippines PNA, cảnh sát Tanauan đã nhanh chóng phong tỏa hiện trường sau khi vụ việc xảy ra. Một đội đặc nhiệm đã được thành lập để tiến hành điều tra vụ ám sát. Điều tra ban đầu cho thấy, phát đạn được bắn từ khoảng 150 m và có thể xuất phát từ một khẩu súng trường tiến công. Thủ phạm nhiều khả năng là kẻ đã qua đào tạo bài bản hoặc lính bắn tỉa chuyên nghiệp. Tuy nhiên, các nhà điều tra hiện chưa rõ phát súng xuất phát từ đâu và vẫn đang trong quá trình tìm hiểu động cơ của kế hoạch ám sát.
Trở thành Thị trưởng Tanauan từ năm 2013, ông Antonio Halili từng nhận nhiều lời đe dọa ám sát vì thái độ cương quyết chống tội phạm ma túy. Ông Halili là một chính trị gia ủng hộ Tổng thống Philippines Rodrigo Duterte và cuộc chiến ma túy của Chính phủ, với quan điểm cho rằng chiến dịch nên tập trung mục tiêu chính là các trùm ma túy thay vì những kẻ buôn bán ma túy nhỏ, lẻ. Trong một cuộc phỏng vấn với CNN, ông Halili thậm chí tự nhận là “Duterte của Batangas”.
Ông Halili bắt đầu được biết đến khi phát động cuộc chiến chống ma túy gây nhiều tranh cãi. Theo đó, ông đã ra lệnh xử lý những kẻ bị tình nghi cầm đầu những đường dây buôn bán ma túy trên đường phố mà không cần qua xét xử. Không chỉ vậy, ông còn áp dụng biện pháp mang tên “Con đường ô nhục”, bắt những tên tội phạm ma túy diễu hành trên đường phố trước sự chứng kiến của người dân.
Dù thể hiện sự mạnh tay trong cuộc chiến chống ma túy, ông Halili lại bị nghi ngờ dính dáng các hoạt động buôn bán “cái chết trắng”. Trước đó, tên ông Halili từng xuất hiện trong danh sách do chính Tổng thống Duterte công bố vào năm 2016, trong đó có tên hơn 160 quan chức Chính phủ, nghị sĩ và thị trưởng bị nghi “nhúng chàm”. Theo bản danh sách này, ông Halili bị cáo buộc đã “mắt nhắm mắt mở” để cảnh sát thông đồng tội phạm. Dù đã phủ nhận hoàn toàn các cáo buộc, song đến cuối năm 2017, ông Halili vẫn bị tước quyền kiểm soát lực lượng cảnh sát ở Tanauan sau khi để các băng nhóm buôn bán ma túy bành trướng hoạt động tại thành phố này.
Sau khi vụ việc xảy ra, nhiều lãnh đạo trên thế giới đã lên án vụ ám sát này. Người phát ngôn của Tổng thống Duterte, ông Harry Roque bày tỏ chia buồn với người thân của ông Halili. Ông Roque cũng cam kết chính quyền Philippines sẽ tìm ra sự thật nhằm đòi lại công bằng cho Thị trưởng Tanauan.
Theo giới phân tích, ma túy là một trong những vấn đề nghiêm trọng tại Philippines những năm gần đây. Kể từ khi lên cầm quyền năm 2016, Tổng thống Duterte đã mạnh tay triển khai chiến dịch chống ma túy. Đến nay, hơn 4.200 nghi phạm buôn bán ma túy đã bị tiêu diệt.
