Trong thế giới Hồi giáo, Imam Hussein được tôn kính bởi ông không chỉ là cháu trai của nhà tiên tri Mohammed mà còn đại diện sức mạnh của nhân dân và lòng dũng cảm khi đối mặt bạo quyền. Bởi vậy, ngày lễ hành hương Arbaeen có ý nghĩa quan trọng và thu hút lượng khách du lịch tăng lên mỗi năm. Thành phố này đã từ lâu không có đủ khách sạn, nhà hàng hoặc cửa hàng để phục vụ hàng triệu khách hành hương. Trong năm 2017, ước tính có khoảng 13 triệu người tham dự Arbaeen.
Những người hành hương đến từ nhiều nơi, từ các quốc gia láng giềng như Iran, Pakistan… cho tới những nơi xa xôi như Anh, Mỹ hay Ấn Độ.Trên suốt con đường đi tới thành phố Karbala, người dân địa phương tự tổ chức nhiều điểm cung cấp đồ ăn, nước uống miễn phí cho người hành hương. Không những thế, người dân Karbala còn mở rộng cửa chào đón những người hành hương xa lạ vào nhà, đồng thời cung cấp nơi ăn chốn ngủ hoàn toàn miễn phí với lòng hiếu khách chân thành. “Chúng tôi chào đón những người đến từ Iran, Pakistan, Ấn Độ và Thổ Nhĩ Kỳ”, bà Iman, một phụ nữ Karbala nói. Chính vì tự hào là một trong những địa điểm hành hương quan trọng nhất của thế giới Hồi giáo, người dân Karbala từ lâu đã hình thành văn hóa tiếp đón nồng nhiệt những người hành hương.
Tại quận Al-Salaam của thành phố Karbala, gia đình anh Amir al-Kindi, 29 tuổi, là thí dụ điển hình cho nét văn hóa này. Truyền thống đón người hành hương đã truyền lại từ tổ tiên của anh. “Tất cả mọi người từ các nước khác nói rằng người dân Iraq rất hiếu khách và hào phóng. Sự thật chúng tôi là những người thừa hưởng điều này từ tổ tiên mình. Chúng tôi luôn chào đón họ vào nhà với niềm hạnh phúc”, al-Kindi nói.
Trước khi khách đến, al-Kindi và gia đình luôn chuẩn bị kỹ lưỡng, từ việc đốt xạ hương trong nhà cho tới việc chuẩn bị phòng tắm sạch sẽ. Bà Amal al-Aboud, mẹ của al-Kindi cho biết: “Một tháng trước khi Arbaeen diễn ra, chúng tôi chuẩn bị các món ăn truyền thống như kebab và dolmeh. Sau đó, chúng tôi chuẩn bị phòng tắm. Khi những người hành hương đến, chúng tôi làm mọi việc để những người khách cảm thấy thoải mái”. Saba, vợ của al-Kindi cũng tham gia đón khách và mỗi ngày cô phải nấu nướng cho khoảng 40 - 50 khách hành hương trong thời gian Arbaeen diễn ra. Tuy nhiên, cũng giống như mẹ và chồng, cô Saba luôn cảm thấy rất hứng khởi khi đón khách. “Tôi thấy rằng các nhóm hành hương đến với chúng tôi đều đã rất mệt mỏi sau quãng đường dài, nên tôi cảm thấy thoải mái và vui khi được giúp đỡ, chăm sóc họ”, cô nói.
Những gia đình như của al-Kindi đã tiếp đón nhiều đoàn khách đến mức họ nhớ được những thói quen và phong tục của nhiều khách đến từ các nước khác nhau. “Người Iran thích uống trà trước bữa tối, trong khi bữa ăn tối của người Lebanon lại hay cố định vào một thời gian cụ thể… Tôi làm tất cả những gì có thể để bảo đảm rằng họ cảm thấy thoải mái trong nhà tôi”, al-Kindi cho biết.
Hơn thế, gia đình al-Kindi cũng như toàn bộ người dân Karbala có cơ hội trao đổi văn hóa và có thêm rất nhiều người bạn trong suốt nhiều năm đón khách. Al-Kindi nhớ lại: “Truyền thống hiếu khách này đã tạo ra mối quan hệ thân mật giữa gia đình tôi với nhiều du khách. Khi tôi đến thăm đất nước họ, nhiều người thậm chí còn đón tôi từ sân bay”.
Và để truyền thống này được thế hệ kế tiếp duy trì, al-Kindi đã dạy cho con gái và cháu trai về tầm quan trọng của việc chào đón những người hành hương. Truyền thống hiếu khách này đã giúp cho thành phố Karbala thu hút ngày càng nhiều du khách. Nhờ đó, chính quyền và những người dân cũng được hưởng lợi trực tiếp từ sự phát triển du lịch này.
