Ngày 23/11/2024, khi Martin Odegaard tái ngộ Gabriel Jesus trong đội hình xuất phát, Arsenal trở thành đội bóng có phong độ tốt nhất Ngoại hạng Anh. Cho đến ngày đầu năm mới 2025, mọi thứ vẫn diễn ra như vậy. Trong khi Odegaard tạo nên sức sống cho hàng tiền vệ và lối chơi tập thể, thì Jesus tiếp tục ghi bàn để làm nên cuộc lội ngược dòng thắng Brentford 3-1. Khi đó, mọi người nói về tham vọng vô địch Premier League.
Mikel Arteta đã tạo nên công thức phù hợp giữa đội trưởng Odegaard và Gabriel Jesus khi Bukayo Saka chấn thương. Giữa tiền vệ người Na Uy và tiền đạo người Brazil là sự ăn ý ấn tượng. Họ kết hợp với nhau để thiết lập một mạng lưới làm tăng thêm sự liên kết giữa các vị trí. Với hai ngôi sao sung mãn về phong độ, Arsenal bay cao. “Chúng tôi đã tìm lại được Gabby giỏi nhất”, Arteta tuyên bố sau trận Brentford.
Tuy nhiên, đó là chiến thắng duy nhất mà Pháo thủ giành được sau ba trận năm mới. Chính Arteta bộc lộ hạn chế lớn nhất của mình: chiến lược gia người Tây Ban Nha dường như không mấy tin tưởng vào việc tái tạo công thức mang lại cho ông kết quả tốt nhất.
Cuối tuần trước, trong chuyến làm khách trên sân Brighton, Arteta bất ngờ để Odegaard ngồi dự bị. Kết quả, dù tài năng trẻ Ethan Nwaneri ghi bàn mở tỷ số chỉ sau 16 phút, đội bóng thành London vẫn để cho chủ nhà cầm hòa 1-1. Trong tuần lễ mà Liverpool cũng gây thất vọng khi chia điểm Man United trên sân nhà, Arsenal bỏ lỡ cơ hội rút ngắn khoảng cách với ngôi đầu bảng.
Sau trận hòa Brighton, ủy ban kỹ thuật của đội và các ông chủ người Mỹ không thoải mái. Họ yêu cầu sự ổn định cao hơn. Theo nguồn tin nội bộ, lãnh đạo Arsenal muốn Arteta phải phát huy tầm quan trọng của bộ ba Declan Rice - Odegaard - Jesus, thay vì đề cao Kai Havertz ở vị trí “số 9 ảo”. Arteta là người yêu cầu mua Havertz và được đáp ứng. Vì thế, cho đến nay Arteta vẫn quyết định đi ngược với số đông ở sân Emirates.
Trước áp lực của giới chủ, Arteta đã đưa Odegaard trở lại đội hình xuất phát trận lượt đi bán kết League Cup với Newcastle rạng sáng 8/1 vừa qua. Dù vậy, Jesus dự bị cho Havertz. Những gì diễn ra chỉ mang lại sự thất vọng. Newcastle dễ dàng ghi 2 bàn nhờ công Isak và Gordon. Jesus chỉ vào sân khi thế trận được định đoạt.
Arteta muốn giành League Cup sau khi đã vào bán kết, nhưng Arsenal giờ đây đang chịu bất lợi lớn trong cuộc đua lấy vé chung kết với Newcastle. Phía trước còn những thử thách lớn khác đang chờ Pháo thủ: cuối tuần này là cuộc tiếp đón Man United ở FA Cup (22 giờ ngày 12/1); 3 ngày sau đến trận derby London với Tottenham trong khuôn khổ Premier League; tiếp nữa là Aston Villa.
Trong mùa giải mà Man City khủng hoảng, Arsenal phung phí nhiều điểm số để cạnh tranh ngôi đầu bảng cùng Liverpool.
