Vòng bảng sẽ áp dụng thể thức thi đấu sân nhà - sân khách và thể thức này cũng sẽ áp dụng cho vòng bán kết và chung kết. Tại AFF Cup năm nay, ĐTVN đặt mục tiêu lọt vào trận chung kết.
Mục tiêu nói trên được đặt ra từ khi ông Kim sang-sik trở thành HLV trưởng của ĐTBĐ Việt Nam và dù cho sau đó kết quả thi đấu quốc tế của ĐTVN không như trông đợi thì Liên đoàn Bóng đá Việt Nam vẫn kiên định với mục tiêu ấy. Câu hỏi đặt ra là thực lực của ĐTVN hiện tại ra sao và chúng ta mạnh đến đâu bên thềm AFF Cup. Căn cứ vào các kết quả thi đấu giao hữu quốc tế dịp FIFA Days trong hai tháng 9, 10 để chuẩn bị cho AFF Cup và bảng xếp hạng FIFA mới nhất của ĐTVN, có thể thấy đội bóng của HLV Kim Sang-sik hiện có đẳng cấp tương đương các đội có thứ hạng từ 120-125. Ở khu vực Đông Nam Á, thời gian gần đây chúng ta thua hai đội bóng đang có sức bật rất mạnh mẽ là Thailand và Indonesia. Điều đó có nghĩa là thầy trò HLV Kim Sang-sik sẽ rất khó khăn để cạnh tranh ngôi nhất bảng với Indonesia, ngay cả trong trường hợp quốc gia này chỉ cử đội U-22 tham dự giải, bởi Indonesia đang có trong đội hình nhiều cầu thủ nhập tịch chất lượng cao. Dù vậy, vị trí nhì bảng cũng không phải dễ “như lấy đồ trong túi” khi Philippines sử dụng nhiều cầu thủ nhập tịch tương tự như Indonesia dù chất lượng chuyên môn có thể không bằng. Trong trường hợp giành được ngôi nhì bảng, ĐTVN khả năng cao sẽ gặp Thailand ở bán kết bởi nếu không xảy ra bất ngờ lớn thì ngôi đầu bảng A khó thoát khỏi tay đội tuyển xứ Chùa Vàng. Với thực lực hiện tại, đặc biệt là sự thiếu ổn định ở hàng thủ, ĐTVN dường như không có nhiều lợi thế ngay cả khi được thi đấu trên sân nhà. Như vậy, để đạt được mục tiêu đã đề ra, ĐTVN phải vượt qua hai chướng ngại lớn là Indonesia và Thái Lan. Trên thực tế, điều này không quá khó nếu dàn cầu thủ hiện tại của chúng ta chơi đúng với phong độ vốn có. Nói cách khác, sẽ phải trông đợi vào sự phục hồi phong độ và hưng phấn của các cầu thủ nếu không muốn trắng tay.
Bóng đá Việt Nam đang trong giai đoạn sa sút cả về lực lượng và lối chơi. Để trở lại lộ trình thành công sẽ cần thời gian chỉnh sửa nhiều khâu trong cả hệ thống chứ không chỉ ngày một ngày hai. AFF Cup vì thế tuy quan trọng nhưng cũng chỉ nên coi là một cữ dượt để một lần nữa khẳng định chúng ta đang ở đâu trên bản đồ khu vực và từ đó có những bước đi hợp lý trong tương lai.
