1. Saigon Heat và Nha Trang Dolphins đã cống hiến cho khán giả hâm mộ bóng rổ cả nước loạt trận chung kết cực kỳ hấp dẫn. Ngay trong lượt trận đầu của serie đấu năm thắng ba, thầy trò ông Matt Van Pelt phải chật vật vượt qua tới hai hiệp phụ mới giành được lợi thế. Hai lần đọ sức kế tiếp, đội bóng Phố biển dù bị tổn thất về lực lượng với những chấn thương liên tiếp của các trụ cột vẫn thành công mang về một chiến thắng cho khán giả nhà.
Tới game đấu thứ 4, hai đội một lần nữa mang đến cho người hâm mộ những màn ăn miếng trả miếng đã mắt. Dù phải làm khách tại "chảo lửa" CIS, thầy trò huấn luyện viên Predrag Lukic khiến khán giả Thành phố Hồ Chí Minh phải "thót tim" khi liên tục dẫn trước ở hai hiệp đầu. Không chịu lép vế, Saigon Heat trở lại mạnh mẽ trong hiệp ba và dẫn ngược đối thủ 57-50. Rơi vào thế chân tường, "Út Phin" vùng lên gỡ hòa 67-67.
Khi trận đấu còn hai giây, trong thế hòa điểm, Madarious Gibbs có thời cơ vàng để "kết liễu" đối thủ trên vạch ném phạt. Khi chiến thắng tưởng như đã nằm chắc trong tay, áp lực khủng khiếp của "chảo lửa" CIS khiến ngoại binh này thất bại ở cả hai cú ném. Cú vấp khó tin của Gibbs nhanh chóng kéo tụt tinh thần đồng đội. Không những vậy, anh tiếp tục mắc sai lầm ở hiệp phụ, gián tiếp đặt dấu chấm hết cho hy vọng của đội bóng Phố biển.
Chung cuộc, Saigon Heat thắng 3-1 trong loạt trận chung kết, qua đó bảo vệ thành công chức vô địch. Bốn mùa giải gần nhất, bốn lần lên ngôi liên tiếp thể hiện rõ sự thống trị của "triều đại" Saigon Heat tại đấu trường VBA - xứng danh ngọn cờ đầu của làng bóng rổ chuyên nghiệp.
2. Với Nhà đương kim vô địch, siêu sao Kentrell Barkley nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất chung kết VBA 2023 (Finals MVP), với trung bình 28,8 điểm, 14 lần bắt bóng bật bảng, 5,8 lần kiến tạo và bốn lần cướp bóng mỗi trận. Trong toàn bộ serie chung kết, Barkley luôn là đầu tàu ghi nhiều điểm, sở hữu tỷ lệ ném thành công cao nhất và số phút thi đấu nhiều nhất.
"Những diễn biến ở hiệp phụ làm tim tôi như muốn ngừng đập. Chúng tôi đã nỗ lực rất nhiều và luôn chờ đợi khoảnh khắc này. Trong những năm du đấu ở nước ngoài, đây là lần thứ hai tôi được nâng cúp trên tay. Dẫu vậy, cảm xúc từ sự cổ vũ của đồng đội, ban huấn luyện và người hâm mộ tại Việt Nam thật khác biệt", Kentrell Barkley nhấn mạnh.
Trong giai đoạn đầu VBA 2023, Saigon Heat có quyết định táo bạo khi chỉ thi đấu với một ngoại binh duy nhất là Kentrell Barkley. So với các đội khác, thầy trò huấn luyện viên Matt Van Pelt phải đấu với ít hơn một tay ném ngoại. Tuy nhiên, sự xuất sắc của Barkley và tay ném gốc Việt Hassan Thomas giúp đại diện Thành phố Hồ Chí Minh vượt qua vòng bảng và kết thúc VBA 2023 với vị thế dẫn đầu.
3. Bên cạnh Cầu thủ xuất sắc nhất chung kết VBA 2023 Kentrell Barkley, dàn nội binh chất lượng cao vẫn luôn là lợi thế lớn nhất của Nhà đương kim vô địch. Huấn luyện viên Matt Van Pelt sở hữu tới hai ngôi sao đang khoác áo Đội tuyển quốc gia tại những kỳ SEA Games gần đây. Trong đó, Nguyễn Huỳnh Phú Vinh và Võ Kim Bản sở hữu thực lực lẫn thể hình vượt trội. Chính dàn cầu thủ chất lượng, đồng đều và có khả năng hoán đổi vị trí linh hoạt đã giúp Saigon Heat mang nỗi khiếp sợ đến cho các đối thủ.
Với chiều cao 2,03m, Phú Vinh dẫn đầu thành tích ghi điểm trong danh sách nội binh. Tính riêng chuỗi trận chung kết, cầu thủ này mang về tới 59 điểm. Xếp thứ hai là Võ Kim Bản với 45 điểm. Để so sánh, ba cây ghi điểm nội xuất sắc nhất của Nha Trang Dolphins là Vĩnh Quang, Phúc Vinh và Huy Hoàn, lần lượt ghi được 26, 24 và 15 điểm.
Thậm chí, Phú Vinh nổi tiếng với biệt danh Chúa nhẫn tại VBA (chiếc nhẫn dành cho nhà vô địch). Bởi, trong năm mùa giải gần nhất, Phú Vinh bước lên ngôi cả năm lần. Anh có lần đầu chiến thắng VBA 2018 cùng Cantho Catfish. Sau đó, cầu thủ này cũng chưa từng "nếm" mùi thất bại trong mầu áo của đại diện Thành phố Hồ Chí Minh.
Cuối cùng, hai quả ném phạt hỏng ăn của Madarius Gibbs có lẽ sẽ còn ám ảnh người hâm mộ Nha Trang trong những năm tới đây. Tuy nhiên, "em út" của đại gia đình VBA có thể tự hào với những bước tiến mạnh mẽ và chắc chắn của mình.
VBA 2023 là lần đầu thầy trò huấn luyện viên Predrag Lukic tiến vào chung kết. Đội bóng đã thi đấu ấn tượng và để lại trong lòng người hâm mộ rất nhiều kỷ niệm đáng nhớ. Bên cạnh màn thể hiện siêu hạng của các ngoại binh, Nha Trang còn trình làng bộ khung Việt kiều và dàn cầu thủ nội đầy nhiệt huyết, tràn trề tiềm năng phát triển. Nếu duy trì được bộ máy hiện tại, chắc chắn Nha Trang Dolphins sẽ phát triển mạnh mẽ hơn nữa trong những mùa giải sắp tới.
