Mùa giải 2025-26 đầy thất vọng của Liverpool kết thúc với việc sa thải Arne Slot. Ngay sau đó, đội bóng thành phố cảng chuẩn bị cho cuộc tái thiết bằng thỏa thuận hai năm với Andoni Iraola. Những gì chiến lược gia người Tây Ban Nha làm được tại Bournemouth cho thấy ông có đủ năng lực để giúp Liverpool tìm lại bản sắc và sự bùng nổ từng đưa họ đến những thành công lớn.
Việc Iraola được đánh giá cao không chỉ về mặt kết quả, mà còn ở phong cách bóng đá ông xây dựng. Bournemouth trở thành một trong những đội bóng hấp dẫn nhất Premier League. Triết lý của ông rất rõ ràng, tấn công chủ động, pressing quyết liệt và không bao giờ thi đấu với tâm lý sợ hãi. Phong cách này khá giống Jurgen Klopp.
Khởi đầu của Iraola tại Bournemouth thực tế không hề dễ dàng. Đội bóng trải qua 9 trận liên tiếp không biết mùi chiến thắng, khiến nhiều người nghi ngờ khả năng thành công của ông. Tuy nhiên, ban lãnh đạo vẫn kiên nhẫn và phần thưởng là sự chuyển mình ngoạn mục. Chỉ sau hai mùa giải, Bournemouth không những trở thành hiện tượng của giải đấu mà còn lần đầu tiên trong lịch sử giành vé tham dự cúp châu Âu.
Iraola nổi bật về tinh thần tấn công không khoan nhượng. Ông luôn muốn đội bóng hướng về phía trước bất kể hoàn cảnh. Bournemouth nhiều lần tạo nên những cuộc lội ngược dòng ngoạn mục nhờ sự táo bạo của ông trong cách sử dụng nhân sự. Không ít trận đấu, khi bị dẫn bàn, Iraola sẵn sàng rút bớt hậu vệ hoặc tiền vệ phòng ngự để tung thêm cầu thủ tấn công vào sân.
Đó cũng chính là điều Liverpool đang thiếu trong giai đoạn gần đây. Đội bóng từng nổi tiếng với lối chơi giàu năng lượng, áp đặt và cuốn hút dưới thời Jurgen Klopp, nhưng đã đánh mất phần nào cá tính ấy. Một người như Iraola có thể giúp Liverpool khôi phục lại hình ảnh của tập thể luôn chơi với cường độ cao và khát khao chiến thắng mãnh liệt.
Khả năng phát triển cầu thủ của Iraola cũng là điểm cộng lớn. Dưới sự dẫn dắt của ông, những Junior Kroupi, Ryan Christie, Alex Scott đều có những bước tiến vượt bậc. Ngay cả khi Bournemouth liên tục phải bán đi các trụ cột với tổng giá trị lên tới hàng trăm triệu bảng, đội bóng vẫn duy trì được tính cạnh tranh nhờ khả năng nâng tầm nhân sự của vị HLV người xứ Basque.
Iraola đã chứng minh rằng ông có thể thích nghi với những biến động lớn về lực lượng mà vẫn giữ được bản sắc chiến thuật. Đây là phẩm chất rất cần thiết tại Liverpool, nơi dự kiến sẽ có nhiều thay đổi trong mùa hè tới.
Đằng sau vẻ ngoài điềm đạm và thân thiện là một HLV đầy tham vọng, kỷ luật và cực kỳ khắt khe với các tiêu chuẩn chuyên môn. Iraola từng trưởng thành trong môi trường bóng đá đỉnh cao của Bilbao và đang từng bước khẳng định tên tuổi trong giới huấn luyện. Mọi người làm việc cùng Iraola đều mô tả ông bằng hai từ “dũng cảm”. Anfield đang chờ sự dũng cảm ấy để trở lại.
