THÁNG 2/2022, 27 cầu thủ U23 Việt Nam do huấn luyện viên Đinh Thế Nam dẫn dắt lên đường sang Campuchia dự Giải vô địch U23 Đông Nam Á. Dù xác định những thách thức phải vượt qua, ban huấn luyện không thể ngờ dịch Covid-19 lại ảnh hưởng nặng nề đến vậy. Nhiều thời điểm, thầy Nam chỉ còn 10 cá nhân sẵn sàng chơi bóng trong đội hình.
Dù vậy, chưa một lần các "chiến binh sao vàng" tỏ ra nao núng. Phải khẳng định, ngôi vị quán quân là phần thưởng hoàn toàn xứng đáng với những nỗ lực vượt trên giới hạn của các cầu thủ. Đây cũng là một trong những hành trình vô địch đáng nhớ nhất của bóng đá nước nhà. Trong hoàn cảnh bình thường, chức vô địch của U23 Việt Nam không phải điều gì đó quá bất ngờ, bởi chúng ta vốn đứng đầu khu vực trong vài năm trở lại đây. Tuy nhiên, chính ý chí quyết tâm sắt đá và tinh thần chiến đấu không từ bỏ mới là thứ cốt yếu khiến tất cả đối thủ nể phục, xuyên suốt hành trình lên ngôi đầy ấn tượng của các cầu thủ trẻ.
SAU chiến thắng đáng tự hào này, lứa U23 tiếp tục thể hiện sức mạnh tuyệt vời tại kỳ SEA Games 31 được tổ chức trên sân nhà. Đặc biệt, U23 Việt Nam là đội bóng duy nhất lên ngôi mà không để lọt lưới bất kỳ bàn thua nào. Kết thúc đầy ngọt ngào này giúp thầy Park - đảm nhiệm vai trò dẫn dắt đội tuyển tại SEA Games 31, trở thành chiến lược gia duy nhất hai lần liên tiếp vô địch SEA Games (từ khi giải thay đổi điều lệ độ tuổi năm 2001). Trong lịch sử, chưa một huấn luyện viên nước ngoài nào gặt hái nhiều thành công cùng bóng đá Việt Nam hơn thầy Park.
Ngay khi vừa kết thúc SEA Games, thầy Park đã nói lời chia tay lứa U23. Tới tháng 10, ông thầy người Hàn Quốc tiếp tục gây bất ngờ khi quyết định sẽ từ giã đội tuyển quốc gia sau kỳ AFF Cup. 5 năm qua, thầy Park đã giúp Việt Nam giành được những thành công đáng nhớ (như kỳ tích ở Thường Châu, lọt vào vòng bán kết ASIAD và vô địch AFF Cup năm 2018, chơi trận tứ kết ASIAN Cup 2019, hay gần nhất là thành tích ghi được tới bốn điểm tại vòng loại cuối cùng World Cup 2022 khu vực châu Á...). Dưới sự dẫn dắt của ông, Việt Nam luôn là đội bóng dẫn đầu Đông Nam Á, đồng thời là quốc gia duy nhất trong khu vực liên tục góp mặt trong top 100 của Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA).
Như nhận định của các chuyên gia, thầy Park thành công trong việc đánh thức tiềm năng của các cầu thủ, khơi dậy ý chí chiến thắng, lòng tự hào và tinh thần Việt Nam trong họ. Đây chính là động lực để tất cả nỗ lực thi đấu, ngay cả trong những thời điểm tưởng chừng gian nan nhất. Ông thầy người Hàn Quốc cũng giúp xóa tan nỗi sợ vốn ăn sâu vào tiềm thức, để mỗi người sẵn sàng bung sức và tỏa sáng, trước bất kỳ đối thủ nào.
KẾT thúc kỳ SEA Games 31 thành công, thầy Park bàn giao chiếc ghế chỉ đạo lứa U23 cho người đồng hương Gong Oh-kyun. Với thời gian chuyển giao ngắn ngủi, người hâm mộ bóng đá lại thấp thỏm lo lắng cho Nhâm Mạnh Dũng và đồng đội, nhất là khi Việt Nam nằm trong bảng đấu với Hàn Quốc cùng hai đối thủ "truyền kiếp" Thái Lan và Malaysia.
Thầy Gong đã mang đến "diện mạo" mới hoàn toàn cho đội tuyển U23. Không chỉ liên tục tạo nên dấu ấn trong các phương án sắp xếp đội hình, ông Gong còn giúp các học trò giữ được phong thái tự tin, cầm bóng tấn công dù phải đối đầu với các đội mạnh. Vượt qua những nghi ngờ, trận hòa xuất sắc 1-1 trước Hàn Quốc, năm bàn thắng tuyệt đẹp ghi được ở vòng bảng, cùng thành tích giành vé vào tứ kết đã thể hiện sự quyết đoán cũng như bản lĩnh vững vàng của lứa U23.
Nhìn vào thành tích của lứa trẻ, có thể thấy chúng ta đang tiến những bước dài trên trường quốc tế, nhờ thành quả xứng đáng và cách làm bóng đá hợp lý, ngay từ cấp độ câu lạc bộ cũng như các lứa đội tuyển quốc gia. Tuy nhiên, Việt Nam cũng cần có những chiến lược cải tổ mạnh mẽ để mơ về những thành công xa hơn, đặc biệt khi Ban tổ chức World Cup đang có kế hoạch gia tăng số lượng các đội thi đấu.
Theo nguyên Phó Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Đông Nam Á (AFF) Dương Vũ Lâm, muốn phát huy tối đa năng lực của thế hệ trẻ, bóng đá nước nhà phải có chiến lược đồng bộ, xuyên suốt và khoa học từ trên xuống dưới. Bên cạnh đó, việc cải tiến phương thức thi đấu tại các giải trẻ, hoàn thiện cấu trúc hệ thống các giải bóng đá quốc gia và tạo sự ổn định đối với hệ thống bóng đá chuyên nghiệp cũng là những điều kiện tiên quyết để bóng đá Việt Nam phát triển bài bản, lâu dài và bền vững.
