Nhưng ít ai biết rằng, từ hơn chục năm trước đã có những người âm thầm nỗ lực khai phá, “lật mở” vẻ đẹp những đồi chè bát úp để lan tỏa ra thế giới. Một trong những người tiên phong ấy là nhiếp ảnh gia Út Mười.
Hành trình lên đồi
10 năm qua, gần như hằng ngày, anh Út Mười (Thanh Sơn, Phú Thọ) đều dậy từ 3 giờ sáng, chuẩn bị hành trang là hai chiếc túi máy ảnh, ống kính, đóng bộ để lên đồi vào lúc 4-5 giờ sáng. Nhà anh cách Long Cốc khoảng 20 km, đi xe thì nhanh, nhưng tới nơi còn phải cuốc bộ lên đỉnh đồi, tìm lấy chỗ đẹp nhất, vừa kịp đón bình minh và thu gọn khoảnh khắc quý giá đó vào ống kính máy ảnh. “Cũng có những ngày tôi không chụp ảnh, nhưng vẫn lên Long Cốc, chỉ để khám phá các góc đẹp nhất của “nàng thơ”, để tận hưởng không gian đồi núi trong niềm hạnh phúc khó tả”, anh Mười kể lại.
Như “bị hành”, đó là từ mà người nhà thường than phiền lẫn cam chịu khi nói về anh. Từng là kỹ sư xây dựng, đến tuổi trung niên, anh Út Mười dành trọn niềm đam mê và cống hiến cho du lịch Long Cốc. Hơn 600 ha đồi chè trải dài bất tận, anh nắm được từng vị trí để săn mây, từng đỉnh đồi để lấy được những góc ảnh, thước phim độc đáo.
Không chỉ hiểu về Long Cốc, anh Mười còn mang khát vọng mãnh liệt lan tỏa vẻ đẹp đó, và đối với anh, hơn ai hết những người góp phần cùng anh thực hiện sứ mệnh này chính là đội ngũ nhiếp ảnh gia. Tính đến nay anh đã đồng hành, dẫn dắt miễn phí cho hàng nghìn đoàn nhiếp ảnh đến Long Cốc. Như để không phụ lòng anh, nhiều người trong số họ đã thu hoạch được những bức ảnh quý giá, đạt nhiều giải thưởng trong nước và quốc tế, đưa hình ảnh Long Cốc vươn ra khỏi biên giới Việt Nam.
Bên cạnh đó, anh còn hỗ trợ người dân làm đường, thuyết phục từng hộ gia đình làm du lịch homestay, cùng người dân phục hồi những nét văn hóa đẹp của địa phương. Những chuyến khám phá Khả Cửu, khi còn chưa có lối có đường, xe bán tải hai cầu vẫn xóc lên nảy xuống, rồi có chỗ phải lội bộ nhưng anh vẫn hăng hái dấn tới, chỉ để tìm ra những con thác, lập những tuyến đường thuận lợi cho du khách, nhiếp ảnh gia; những chuyến đi vào bản Cỏi, cùng người dân phục hồi điệu hát truyền thống, làm xôi ngũ sắc; những lần nghe nói có nơi còn duy trì làm trống đất truyền thống, là anh lại tò mò đến tìm bằng được nghệ nhân để quay chụp, rồi giới thiệu cho anh em nhiếp ảnh khắp nơi… Đối với anh Út Mười, Long Cốc là một kho báu - luôn mới mẻ và đầy hấp dẫn - nhưng anh không giữ cho riêng mình mà muốn chia sẻ với cả thế giới.
Mong đợi Long Cốc “hóa rồng”
Cách Thủ đô Hà Nội chỉ khoảng 130 km về phía Tây Bắc, cách Việt Trì 70 km, Long Cốc có đầy đủ tiềm năng để trở thành một điểm du lịch hút khách. Đến nay, với nỗ lực của chính quyền địa phương, người dân bản địa và những tấm lòng yêu Long Cốc như anh Út Mười, nơi đây đang dần thay đổi. Nếu trước kia du khách tới chỉ có thể ngắm đồi chè rồi ra về, thì nay đã có thêm các khu nghỉ dưỡng, một dự án khách sạn đang hình thành cùng nhiều xóm làm homestay như xóm Cỏi, xóm Bông, xóm Nhội…
Xóm Nhội có lẽ là cái tên mới nhất gia nhập vào đội ngũ làm homestay ở Long Cốc và đang được xã quan tâm đầu tư. Khi chúng tôi đến, anh Hoàng Tâm, Giám đốc Trung tâm dịch vụ sự nghiệp xã đang cùng các cán bộ cũng có chuyến công tác đến xóm Nhội. Anh Tâm cho biết, xã chú trọng phát triển du lịch Long Cốc nói chung, xóm Nhội nói riêng, mong muốn chính quyền, doanh nghiệp và nhân dân chung tay, để phát huy được hết giá trị cảnh quan, văn hóa nơi đây.
Ngôi nhà sàn mới mà chúng tôi đến thăm nằm ngay dưới chân đồi chè Long Cốc là của gia đình chị Huỳnh Kim Hương. Chị cho hay, đất này là của anh Út Mười, anh cho mượn không cần trả tiền, chỉ với mục tiêu là ngày càng có nhiều người dân làm homestay, góp phần phát triển du lịch của xóm. Ngay bên cạnh, căn nhà sàn của gia đình chị Hà Thị Đông (Chủ nhiệm CLB văn nghệ truyền thống xóm Nhội) cũng đang dần đi vào hoàn thiện để đón khách. Cả hai căn nhà này đều xây dựng trên đất do anh Mười cho mượn, hỗ trợ và khuyến khích làm du lịch. Nhà sàn mới xây dựng, nhưng dựa trên cốt nhà sàn xưa, rộng 100 m2, với cột gỗ sâng nguyên bản, được bài trí với cầu thang, bếp lửa theo lối truyền thống của người Mường. Đây là niềm hy vọng mới của gia đình chị Hương, để nâng cao thu nhập vừa là giữ lại văn hóa của cha ông. Chị Hương cho hay, đến đây ngoài ngắm cảnh đẹp Long Cốc còn có thể thưởng thức đặc sản địa phương là thịt chua được làm hoàn toàn thủ công, đạt tiêu chuẩn OCOP, cùng xôi ngũ sắc, măng tươi… tự tay người dân thu hái.
Được lưu lại Long Cốc vào cả hai thời điểm bình minh và hoàng hôn là một trải nghiệm tuyệt vời. Với “hướng dẫn viên” thông thạo nhất Long Cốc là anh Út Mười, chúng tôi đã có buổi sáng sớm săn mây thành công mỹ mãn. Đứng trên đồi Rồng vào sáng mùa thu, tiết trời mát mẻ, dưới chân là chút mưa đêm còn đọng lại, quanh mình mùi lá chè thơm thoang thoảng, trên đầu là những lớp mây từ trắng dần chuyển sang đỏ hồng cùng ánh mặt trời ló rạng, xa xa cảnh hàng trăm đồi chè tựa như những chiếc bát úp xanh mướt mát lẩn quất trong màn sương huyền ảo… thật không quá để nói chúng tôi đã được lạc vào chốn bồng lai tiên cảnh.
Chiều xuống, khi mặt trời sắp tắt, cái nắng đỏ ối của tháng 8 nhuộm khắp bầu trời, nhành cây, cùng tiếng mõ lốc cốc của đàn trâu về chuồng càng tăng thêm vẻ hoài niệm, thật khiến lòng lữ khách rưng rưng. Và đêm đến, ở nơi rừng núi còn nguyên sơ này, chúng tôi được ngắm trọn bầu trời khoáng đạt, mà với những người yêu nhiếp ảnh chắc chắn sẽ chụp được những bức ảnh phơi sáng bắt trọn cả ngân hà (milky way) lung linh, kỳ diệu.
Không chỉ có những nét văn hóa truyền thống, một trải nghiệm cũng rất mới đã được thử nghiệm và đang dần đưa vào du lịch ở Long Cốc là bay dù lượn từ núi Rồng. “Chỉ có núi Rồng với vị trí cao khoảng 1.000m so mặt nước biển mới phù hợp để bay dù lượn”, anh Mười cho hay. Hòa mình vào bầu trời, ngắm trọn mặt đất với một mầu xanh ngút ngàn của đồi chè, chắc chắn sẽ là kỷ niệm khó quên với mỗi du khách khi tới đây.
Một ước mơ của anh Út Mười, mà anh ấp ủ từ lần đầu tiên tôi gặp cách đây 7-8 năm, gần đây đang được xúc tiến thực hiện. Đó là mở nước vào chân đồi chè, để tạo nên hệ thống kênh rạch, suối nhân tạo bao quanh Long Cốc. “Làm như vậy vừa thuận lợi cho tưới tiêu vừa tạo một khung cảnh huyền ảo, khác lạ cho Long Cốc. Không những thế, người dân cũng tạo thêm được sinh kế từ việc nuôi cá, thả hoa sen trên những dòng kênh đó”, anh Mười hào hứng chia sẻ. Theo thông tin từ anh Hoàng Tâm, thì chúng tôi được biết xã đã có kế hoạch triển khai thực hiện dự án này ở khu vực trung tâm của Long Cốc trong thời gian tới.
Yêu một mảnh đất có nhiều cách, và cách của con người Long Cốc là cùng nhau khơi mở những tiềm năng và vẻ đẹp của mảnh đất đến với thế giới. Trước khi ra về, anh Mười bật mí với chúng tôi “còn nhiều nơi mà chưa nhiếp ảnh gia nào tới, hẹn các em một ngày gần nhất, dành nhiều thời gian hơn, để tiếp tục khám phá nơi này, Long Cốc chờ đón tất cả mọi người”.
