Trước sự thống trị gần như tuyệt đối từ năm này sang năm khác của nhóm “Big 3”, gồm Roger Federer, Rafael Nadal và Novak Djokovic, quần vợt nam thế giới đã tự hỏi ai có thể tạo ra giai đoạn mới. Có rất nhiều người “nộp đơn”, nhưng chỉ một câu trả lời rõ ràng: Chưa một ai đủ khả năng kế vị ba huyền thoại này, những người nắm trong tay tổng cộng 63 danh hiệu Grand Slam.
Làm thế nào để dự đoán thế hệ tiếp nối khi các nhà vô địch kỳ cựu vẫn thống trị bằng “nắm đấm sắt”? Khi Federer chưa trở lại, cả ba Grand Slam đầu tiên trong năm 2022 như được dành riêng cho Nadal (hai chiến thắng tại Australian Open và Roland Garros) và Djokovic (Wimbledon). Tốt hơn hãy đưa câu hỏi này cho Carlos Alcaraz, người đã “giơ tay” và mong muốn được đáp lại.
Sáng thứ hai vừa qua, theo giờ Hà Nội, Alcaraz giành chức vô địch US Open, đồng thời bước lên ngôi số 1 bảng xếp hạng ATP (Hiệp hội Quần vợt nhà nghề nam) và khiến thế giới quần vợt băn khoăn về những nguồn lực chưa được khai thác của mình. Mới 19 tuổi, anh chắp cánh ước mơ cho quần vợt.
“Về khả năng sáng tạo, anh ấy là người giỏi nhất”, Marin Cilic khen ngợi sau khi thua Alcaraz 2-3 ở vòng 4 US Open 2022. Đó cũng là trận đầu tiên trong chuỗi ba trận liên tiếp mà chàng trai trẻ người Tây Ban Nha phải đánh 5 set, trong 6 ngày. “Khi tôi xem anh ấy thi đấu, tôi quên mất tuổi của anh ấy. Kể từ khi Carlos đánh bại Tsitsipas ở New York năm ngoái, tôi luôn xem các trận đấu của anh ấy. Anh ấy tạo nhiều kỳ vọng và đang đạt được một điều gì đó vốn không xảy ra trong một thời gian dài”, Naomi Osaka, người có bốn Grand Slam đơn nữ, cho biết thêm.
John McEnroe, huyền thoại với bốn lần vô địch US Open (trong số bảy Grand Slam mà ông giành được), nhấn mạnh: “Đó là sự kích thích tuyệt vời cho quần vợt”.
Alcaraz đã chiến đấu bảy trận trong 23 giờ và 39 phút, kỷ lục về thời gian một giải Grand Slam. “Tôi có mệt một chút”, anh mỉm cười sau khi nâng cao danh hiệu trên sân Arthur Ashe. Điều đó thật đáng nể đối với một tay vợt mà cơ thể còn đang phát triển. Một năm trước, anh phải rút lui ở tứ kết US Open (người trẻ nhất vào đến vòng này trong kỷ nguyên Mở, từ 1968) vì cơ thể không chịu được cuộc chiến thể lực.
Ở Alcaraz là sự tươi mới, lối đánh sáng tạo và khoa học. Trẻ trung, táo bạo và không tệ nạn, những điểm này càng giúp Carlitos được yêu thích. Anh mang đến sự cuồng nhiệt trên khán đài và chống lại sự đơn điệu của quần vợt hiện đại.
Không ai trong lịch sử lên số 1 nhanh hơn Alcaraz (19 tuổi, 4 tháng và 7 ngày). Bằng cách đánh riêng và tâm lý vững vàng, anh đang tự tin hướng đến Grand Slam thứ hai ở Australian Open.
