Theo WHO, tại một số khu vực ở châu Phi, khoảng 18% số trẻ dưới sáu tháng tuổi mắc sốt rét. Tuy nhiên, trong thời gian dài, nhóm bệnh nhi này chủ yếu phải sử dụng thuốc dành cho trẻ lớn hơn, làm tăng nguy cơ sai liều lượng và gây tác dụng phụ. Năm 2024, sốt rét khiến khoảng 610.000 người tử vong trên toàn cầu, trong đó phần lớn là trẻ em dưới năm tuổi tại châu Phi cận khu vực Sahara.
Trong bối cảnh đó, việc WHO tiền thẩm định và phê duyệt Coartem Baby được giới chuyên gia đánh giá là bước tiến quan trọng trong y tế công cộng khi lần đầu trẻ sơ sinh có phương pháp điều trị chuyên biệt, an toàn và phù hợp với thể trạng nhỏ tuổi nhất. Loại thuốc này có thể sử dụng cho trẻ sơ sinh nặng từ 2kg, được bào chế dưới dạng viên nén vị anh đào, dễ hòa tan trong nước hoặc sữa mẹ nhằm tạo thuận lợi cho quá trình điều trị.
TS Tedros Adhanom Ghebreyesus, Tổng Giám đốc WHO, nhận định: “Trong nhiều thế kỷ, sốt rét đã cướp đi sinh mạng của vô số trẻ em và ảnh hưởng nghiêm trọng đến cộng đồng”. Ông cho biết, cùng với vaccine, xét nghiệm chẩn đoán và các loại màn chống muỗi thế hệ mới, những phương pháp điều trị như Coartem Baby đang góp phần đảo ngược tình thế trong cuộc chiến chống bệnh sốt rét.
Theo The Guardian, Coartem Baby do Tập đoàn dược phẩm Novartis phối hợp với tổ chức Medicines for Malaria Venture (MMV) phát triển. Thuốc kết hợp hai hoạt chất chống sốt rét là artemether và lumefantrine, đáp ứng các tiêu chuẩn quốc tế về chất lượng, độ an toàn và hiệu quả điều trị. Việc được WHO chứng nhận cũng giúp nhiều quốc gia có tỷ lệ sốt rét cao dễ dàng đưa thuốc vào chương trình mua sắm công và điều trị diện rộng. TS Martin Fitchet, Tổng Giám đốc điều hành MMV nhấn mạnh: “Quyết định phê duyệt của WHO là một cột mốc quan trọng đối với sức khỏe cộng đồng, đặc biệt tại những khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề bởi sốt rét”.
Thực tế tại Ghana cũng đã cho thấy hiệu quả bước đầu của loại thuốc mới. Bé Wonder, hiện 8 tháng tuổi, là một trong những bệnh nhân đầu tiên được điều trị bằng Coartem Baby khi mới 12 tuần tuổi. Thời điểm nhập viện, bé sốt cao và có nồng độ ký sinh trùng sốt rét trong máu ở mức nguy hiểm. “Tôi thật sự hoảng sợ vì con trai sinh thiếu cân và còn quá nhỏ”, mẹ của bé, chị Naomi chia sẻ. Sau quá trình điều trị, sức khỏe của Wonder đã hồi phục ổn định và phát triển bình thường.
Tập đoàn dược phẩm Novartis cho biết, Coartem Baby sẽ được cung cấp chủ yếu theo mô hình phi lợi nhuận tại các quốc gia có dịch sốt rét lưu hành mạnh. Giới chuyên gia kỳ vọng, việc đưa thuốc vào sử dụng rộng rãi sẽ góp phần giảm tỷ lệ tử vong ở trẻ nhỏ, đồng thời mở ra thêm cơ hội tiếp cận y tế công bằng cho các cộng đồng dễ bị tổn thương trên thế giới.
