Các ca nhiễm mới tăng lên từng ngày kể từ khi khuẩn E.coli được phát hiện tại miền bắc Ðức hôm 24-5 và nhanh chóng lan ra khắp châu Âu. Sau hai tuần, E.coli đã có mặt tại Thụy Ðiển, Ðan Mạch, Hà Lan, Tây Ban Nha, Áo, Anh, Pháp, Thụy Sĩ, Luých-xăm-bua, Hung-ga-ri, Ba Lan, Séc... và có thể đã ra khỏi biên giới châu Âu. Trung tâm kiểm soát dịch bệnh của Ðức cảnh báo sự gia tăng đột biến dịch nhiễm khuẩn E.coli tại 'rốn dịch' này, sau khi chỉ trong một ngày (31-5) đã phát hiện hơn 350 ca nhiễm mới. Trên toàn châu Âu, ước tính có hai nghìn người nhiễm dịch, trong đó có nhiều người bệnh nặng.
Ðã có ít nhất 19 người chết vì nhiễm E.coli, trong đó có 18 người Ðức. Ngoài ca đầu tiên phát hiện bên ngoài Ðức là một phụ nữ Thụy Ðiển, tại Pháp cũng ghi nhận một người đàn ông chết nghi ngờ liên quan E.coli. Giới chức y tế Mỹ cũng thông báo ba trường hợp tử vong nghi do nhiễm vi khuẩn chết người này. Ðiều đáng chú ý là các trường hợp tử vong kể trên đều nhiễm bệnh sau chuyến du lịch tới Ðức. Các chuyên gia cảnh báo, con số tử vong sẽ còn tăng mạnh. Với tốc độ lây lan nhanh và rộng, đây là đợt dịch E.coli lớn nhất từ trước tới nay trên toàn cầu và có nhiều dấu hiệu khác thường.
Theo các chuyên gia y tế, vi khuẩn E.coli có khả năng tồn tại lâu dài và truyền nhiễm dễ dàng, khiến người bệnh suy sụp nhanh vì nhiễm trùng đường ruột, gây tiêu chảy, thậm chí hôn mê, suy thận cấp và dẫn đến tử vong. Tổ chức Y tế thế giới (WHO) xác nhận, tác nhân gây dịch nghiêm trọng hiện nay ở châu Âu là chủng vi khuẩn rất hiếm gặp. Trung tâm phòng chống và kiểm soát dịch bệnh châu Âu (ECDC) cũng cho biết, trước đây hội chứng HUS (tăng u-rê huyết làm máu khó đông) do khuẩn E.coli gây ra chỉ xuất hiện ở trẻ em dưới năm tuổi. Nhưng số đông các ca nhiễm bệnh hiện nay lại là người trưởng thành, chủ yếu là phụ nữ. Chủng vi khuẩn mới là dạng đột biến của hai chủng khuẩn E.coli, nên có những đặc tính nguy hiểm hơn rất nhiều.
Việc xác định được thủ phạm cơn dịch có bản đồ lây nhiễm rộng lớn này không giúp giải tỏa tâm trạng hoang mang bao trùm toàn châu Âu, bởi nguồn gây dịch vẫn là điều bí ẩn. Khi chưa có câu trả lời từ giới chuyên gia, Ðức đổ lỗi cho thực phẩm và Bộ Y tế Ðức liên tiếp nhắc lại cảnh báo người dân tránh sử dụng các loại rau ăn sống, như cà chua, dưa chuột và xà lách. Dưa chuột có nguồn gốc từ Tây Ban Nha trở thành 'nạn nhân' đầu tiên, sau khi giới chức TP Ham-buốc của Ðức cáo buộc loại thực phẩm này là nguồn gốc làm lây lan vi khuẩn E.coli. Người tiêu dùng châu Âu ngay lập tức quay lưng với dưa chuột và nhiều nước ngừng nhập khẩu mặt hàng này từ Tây Ban Nha. Tình hình nghiêm trọng tới mức khiến người ta lo ngại xảy ra 'cuộc khủng hoảng dưa chuột độc' ở châu Âu.
Dù được minh oan, sau khi Ủy ban châu Âu (EC) ngày 1-6 dỡ bỏ cảnh báo nguy hiểm cho sức khỏe, áp dụng từ ngày 26-5, đối với dưa chuột của Tây Ban Nha, nhưng 'nghi án dưa chuột độc' đã kịp làm ngành nông nghiệp nước này chao đảo. Ít nhất 550 việc làm nông nghiệp bị mất, các nhà xuất khẩu ước tính thiệt hại 200 triệu ơ-rô (290 triệu USD) mỗi tuần do cảnh báo của EC. Tại Ðức, nông dân thiệt hại khoảng hai triệu ơ-rô (2,9 triệu USD) mỗi ngày, kể từ khi bùng phát dịch. Nhiều nước siết chặt các biện pháp kiểm tra an toàn đối với các mặt hàng thực phẩm nhập khẩu từ châu Âu. Nga cấm nhập khẩu rau quả từ các nước EU, cho tới khi châu Âu khống chế được dịch.
Dịch nhiễm khuẩn E.coli lại gây nhiều khó khăn cho các nền kinh tế châu Âu vốn đang vật lộn chống chọi khủng hoảng nợ công. Trong bối cảnh đó, nỗ lực dập dịch trở thành nhiệm vụ cấp bách, không chỉ nhằm bảo vệ sức khỏe người dân, mà còn lấy lại niềm tin của người tiêu dùng đối với hệ thống an toàn thực phẩm khắt khe mà châu Âu vẫn tự hào.
