Bước ra ánh sáng
Sinh ra trong một gia đình có truyền thống về quần vợt, từ bé Hyeon Chung (sinh năm 1996) đã được luyện tập thường xuyên cùng với cha và anh trai. Trong mỗi trận đấu đối kháng trên sân tập, cậu bé người Hàn Quốc luôn tưởng tượng mình là Novak Djokovic - một trong những huyền thoại quần vợt đương đại. “Hình mẫu của tôi là Novak, còn anh trai tôi thích Rafa (Rafael Nadal - tay vợt lừng danh người Tây Ban Nha) bởi anh ấy cũng thuận tay trái”, Hyeon Chung nhớ lại.
Những nỗ lực tập luyện miệt mài của Hyeon Chung ngày ấy, trên sân tập, trong vườn, hay thậm chí là trong ga-ra ô-tô, đã được tưởng thưởng xứng đáng, khi tay vợt trẻ có cơ hội được đối mặt với thần tượng thuở thiếu thời tại giải đấu danh giá bậc nhất thế giới - Australia Open năm 2018.
Xếp hạng 58 thế giới, gần như “vô danh”. Thế nhưng, với lối chơi lỳ lợm cùng những khoảnh khắc xuất thần, Hyeon Chung đã tạo ra cú sốc lớn nhất của giải đấu khi khiến thần tượng - đương kim vô địch “phơi áo” sau trận thua trắng đầu tiên tại Australia Open trong vòng 11 năm.
Chưa dừng lại ở đó, Hyeon Chung tiếp tục tạo ra “địa chấn” bằng chiến thắng thuyết phục trước tay vợt người Thụy Ðiển Tennys Sandgren ở vòng tứ kết. Trong trận bán kết gặp huyền thoại Roger Federer, dù sớm phải bỏ cuộc do gặp chấn thương, Hyeon Chung vẫn khiến cả đất nước Hàn Quốc phải tự hào. Anh cũng trở thành tay vợt xứ sở Kim chi đạt vị trí cao nhất trên bảng xếp hạng các tay vợt nam thế giới: vị trí thứ 29.
Trước khi bước ra ánh sáng với chiến thắng “không tưởng” trước Djokovic, Hyeon Chung từng vượt qua nhiều tay vợt trẻ tài năng, có danh tiếng khác để lên ngôi tại ATP NextGen - giải đấu được tổ chức cho các tay vợt dưới 21 tuổi cuối năm 2017. Hyeon Chung kết thúc năm 2017 với danh hiệu “Tay vợt tiến bộ nhất năm”.
Cậu bé mắt kém chơi quần vợt
Chung đến với môn quần vợt theo một cách khá đặc biệt. Anh cầm vợt từ năm lên sáu tuổi theo lời khuyên của cha mẹ, nhằm cải thiện thị lực. Bà Yong Mi, mẹ của Hyeon Chung, kể: “Bác sĩ nói thay vì nhìn vào những con chữ bé tí trong sách, con tôi nên nhìn vào những thứ gì có mầu xanh. Ở Hàn Quốc, tất cả hàng rào quanh sân quần vợt đều có mầu xanh”.
Ðối với một đứa trẻ người Hàn Quốc như Hyeon Chung, việc theo đuổi quần vợt khiến cậu bé trở nên khác biệt so với những người bạn đồng trang lứa. Tại quốc gia Ðông Á này, tập luyện golf, bóng chày, taekwondo, hay thậm chí là bóng đá còn đem lại cho những đứa trẻ một tiền đồ xán lạn hơn. Bản thân Hyeon Chung cũng là một vận động viên taekwondo tiềm năng, nhưng anh vẫn quyết định gắn bó toàn tâm với mầu xanh của trái banh nỉ.
Năm 13 tuổi, Hyeon Chung đến Mỹ trong hai năm và được tập luyện ở học viện của IMG tại Florida. Học viện này được thành lập bởi HLV nổi tiếng Nick Bollettieri - người từng góp công đào tạo ra những tay vợt tiếng tăm, trong đó có cựu số một thế giới Andre Agassi. “Nói thật, chẳng ai có thể nghĩ được rằng cậu ấy lại có thể tiến xa đến như vậy” - Bollettieri nhớ lại.
Xa nhà từ nhỏ, lại thiếu thốn sự hỗ trợ của gia đình, nhưng Hyeon Chung không cảm thấy quá căng thẳng. Anh cũng chỉ liên lạc với gia đình bằng điện thoại và gần như “nói không với mạng xã hội”. Cho đến hiện tại, Chung vẫn không có tài khoản Twitter như các đồng nghiệp trẻ tuổi khác, cũng rất hiếm khi cập nhật thông tin trên Facebook. Với Hyeon Chung, việc sở hữu xuất phát điểm thấp hơn các tay vợt Âu, Mỹ càng tạo động lực để anh lao vào tập luyện.
Nỗ lực của Hyeon Chung được đền đáp khi anh leo một mạch 122 bậc trên bảng xếp hạng năm 2015 để đứng thứ 51 thế giới, một thành tích quá đỗi ấn tượng với một tay vợt chỉ mới 19 tuổi. Hai năm sau đó, cậu bé mắt kém năm nào đã hạ gục hàng loạt tên tuổi lớn, sẵn sàng trở thành “tượng đài” mới của quần vợt châu Á.
Niềm tự hào của Hàn Quốc
Việc trở thành tay vợt xuất sắc nhất Hàn Quốc từ sau Lee Hyung Taik (từng đứng hạng 36 thế giới năm 2007) không tạo áp lực lên Hyeon Chung. “Ở Hàn Quốc, quần vợt không phổ biến lắm. Chỉ vài người quan tâm đến quần vợt nên tôi không cảm thấy bị chú ý nhiều”, Chung nói.
Thế nhưng, Hyeon Chung cũng không mất quá nhiều thời gian để phải tập làm quen với sự nổi tiếng. Sau khi đánh bại Novak Djokovic để xác lập dấu mốc tay vợt Hàn Quốc đầu tiên lọt tới tứ kết Australia Open, cái tên Hyeon Chung nhanh chóng trở thành “con cưng quốc dân” của đất nước mình. Trận đấu của anh với cựu số một thế giới Novak Djokovic đã thu hút hàng triệu lượt theo dõi đến từ khán giả Hàn Quốc. Báo chí nước này cũng không bỏ lỡ cơ hội tung hô người hùng dân tộc “lên mây”.
Chiến thắng của Hyeon Chung không chỉ đem lại niềm tự hào dân tộc, mà còn góp phần tạo nên cú hích lớn cho nền kinh tế đứng thứ 4 châu Á. Chỉ trong vòng một tuần, doanh thu các sản phẩm liên quan đến quần vợt tăng lên 129%. “Quần vợt” vượt qua nhiều môn thể thao đại chúng khác, để trở thành xu hướng được tìm kiếm nhiều nhất trên mạng xã hội Hàn Quốc.
Không quá lời khi nói rằng, động lực mà Hyeon Chung đem tới cho thể thao Hàn Quốc cũng mạnh mẽ không hề thua kém huyền thoại làng golf Pak Se Ri, hay “nữ thần” Kim Yuna - vận động viên trượt băng nghệ thuật Hàn Quốc đầu tiên giành huy chương vàng Olympic.
Mỗi khi có dịp trở về thăm quê nhà Suwon, Chung thường tập luyện với đàn anh Lee Hyung Taik - từng là người Hàn Quốc đầu tiên giành chiến thắng tại một giải ATP (tại New South Wales Open vào năm 2003). Lee nay đã 39 tuổi và vẫn là niềm cảm hứng cho thế hệ kế tiếp. Thế nhưng những thành công của Chung ở thời điểm này là một dấu hiệu cho thấy tay vợt trẻ đã sẵn sàng vượt qua người tiền bối để đảm đương vai trò “lá cờ đầu”, đưa quần vợt Hàn Quốc “nở mày nở mặt” với thế giới.
