Sau 5 vòng đầu của Ngoại hạng Anh mùa mới, không phải Man City, Liverpool hay Arsenal, chính Brighton mới là đội có thành tích ghi bàn ấn tượng nhất với 15 lần “xé lưới” đối thủ. Ngoại trừ trận thua 1-3 trước West Ham hôm 26/8, ở tất cả các trận còn lại, “Mòng biển” (biệt danh của Brighton) đều ghi ít nhất ba bàn.
Đáng chú ý, trong danh sách chiến thắng của mình, Brighton dễ dàng đánh bại các CLB là đối thủ có thể cạnh tranh trực tiếp suất dự cúp châu Âu vào cuối mùa, đó là Newcastle và Man United, đều với tỷ số 3-1. Trong đó, Brighton trở thành nỗi ám ảnh với United khi đã “gieo sầu” cho họ trong cả bốn lần gần nhất đối mặt tại Premier League.
Đó không phải kết quả của những khoảnh khắc xuất thần. Sự thật là đoàn quân dưới sự dẫn dắt của HLV Roberto De Zerbi đang trình diễn một lối chơi khoa học, hấp dẫn và trở thành tập thể đáng xem bậc nhất giải Anh. Cách họ triển khai thoát pressing, tịnh tiến bóng ung dung từ vị trí thủ môn thậm chí gợi nhiều liên tưởng đến Man City của Pep.
Có một hình ảnh tiêu biểu cho lối chơi và sự tự tin của Brighton trong tay De Zerbi, đó là cầu thủ tuyến dưới của họ đứng yên, giữ trái bóng trong chân bằng… gầm giày, như “mời gọi” đối thủ áp sát. Brighton từng nổi tiếng với phong cách pressing tầm cao ào ạt dưới thời Graham Potter và giờ họ hoàn thiện kỹ năng thoát pressing đến mức bậc thầy. Câu chuyện tiếp theo mà họ cũng rất giỏi là khai thác khoảng trống, xuyên phá khối phòng ngự và ghi bàn.
Nghe có vẻ đơn giản, nhưng đừng quên Brighton chỉ là một đội bóng nhỏ về tiềm lực tài chính. Falmer, sân nhà của họ chỉ có sức chứa 30.000 chỗ. Còn Kaoru Mitoma, ngôi sao chạy cánh đang “gây sốt” chỉ nhận hơn 10.000 euro/tuần, mức lương chưa bằng số lẻ của các tên tuổi ở các CLB “nhà giàu”.
Không chỉ thế, chỉ trong hai năm qua, Brighton đã phải bán đi hàng loạt trụ cột vì… quá được giá. Những Ben White (59 triệu euro), Cucurella (50 triệu euro), Mac Allister (42 triệu euro), Bissouma (29 triệu euro), Sanchez (23 triệu euro) và đặc biệt là Moises Caicedo (127 triệu euro) mang về cho họ khoản tiền khổng lồ để tái đầu tư, nhưng cũng để lại nhiều khoảng trống và nghi ngại về khả năng Brighton sẽ đi vào vết xe đổ ngày nào của Leicester City.
Tuy nhiên, De Zerbi và các học trò đã đánh tan hoài nghi bằng những màn trình diễn mãn nhãn ở Premier League mùa này. “Mòng biển” vẫn là cánh chim lạ đầy thú vị của giải đấu hấp dẫn nhất thế giới. Họ cũng không quên trình làng những tài năng mới trưởng thành từ học viện, tiêu biểu là Evan Ferguson mùa này.
Brighton đang vui với những gì hiện có. Nhưng nếu một ngày được “lột xác” về tài chính như Newcastle (do đổi chủ), họ sẽ trở thành thế lực thật sự của giải Ngoại hạng Anh.
