AC Milan vĩ đại của châu Âu phát hiện ra một ốc đảo trên hành trình xuyên sa mạc khốc liệt: sau 16 năm, CLB lại góp mặt ở bán kết Champions League. Đây là đỉnh cao mà Milan chưa thể tìm lại kể từ năm 2007, ngày họ giành chiếc cúp châu Âu thứ 7. Năm tháng trôi qua và sau cột mốc đó, tài chính của Milan yếu đi, với chỉ tám lần được dự sân chơi danh giá nhất châu lục. Nếu đặt kính lúp sau năm 2014, “Rossoneri” góp mặt vỏn vẹn hai lần.
Năm ngoái, Milan bất ngờ giành chức vô địch Serie A, chấm dứt 11 năm không Scudetto. Thành công ấy cũng không giúp đội được đưa trở lại “giới thượng lưu”. Khi mùa giải 2022-2023 bắt đầu, với tài chính không mấy tích cực, Milan ưu tiên Champions League để thúc đẩy hình ảnh. Đấu trường châu Âu mang lại tiền thưởng và doanh thu thương mại cao hơn, giúp CLB thu hút các cầu thủ giỏi, để chấm dứt giai đoạn chỉ đón cầu thủ trẻ hoặc tự do.
Với Giám đốc thể thao Paolo Maldini và HLV Stefano Pioli, vào tứ kết là thành công. Sau khi buộc phải bỏ một số trận Serie A, đội đã hoàn thành vượt chỉ tiêu khi vào đến bán kết. Trước vòng tứ kết, Milan đụng Napoli trong lễ bốc thăm. Rất nhiều người tin tưởng Napoli sẽ vào bán kết, khi họ vượt trội tại Serie A và đang tiến đến chức vô địch sau 33 năm, kể từ năm 1990 với thủ lĩnh Diego Maradona vĩ đại.
Milan đã chơi tốt hơn sau hai lượt trận. Ít nhất là hiệu quả hơn, cùng với khả năng chịu đựng áp lực. Đội bóng miền bắc Italia thắng 1-0 trận lượt đi và hòa 1-1 trong trận lượt về trên sân Maradona. Milan chiến thắng nhờ biết cách kiểm soát cảm xúc. Ngược lại, Napoli dễ tổn thương, trở thành “tù nhân” của sự căng thẳng và tuyệt vọng.
Khi cần bộc lộ sức sống, Napoli bất lực. Đội bóng của Luciano Spalletti, từng thắng Liverpool 4-1, đánh bại Ajax 6-1, không còn là chính mình. Milan phòng ngự chặt chẽ, chiến đấu hiệu quả khi mất bóng, thể hiện tốt tốc độ ở phần sân rộng. Họ là một tập thể gắn kết, đồng thời sở hữu một cá nhân xuất sắc. Anh là Rafael Leao.
Khán đài của SVĐ cuồng nhiệt nhất Italia im lặng trong khoảng thời gian dài, kể từ khi Leao kiến tạo giúp Giroud mở tỷ số ở phút 43. Bầu không khí chỉ được khuấy động bởi bàn thắng của Osimhen khi hiệp hai bước sang phút bù giờ thứ ba. Tuy nhiên tất cả đã quá muộn!
Napoli chưa từng đá tứ kết Champions League trước mùa bóng này. Họ có cuộc hành trình ấn tượng từ đầu mùa giải và được chờ đợi vào bán kết, thậm chí là ứng viên cho ngôi vô địch. Milan thay Napoli tiến vào vòng bốn đội mạnh nhất châu Âu, với tất cả sức nặng của chiếc áo và lịch sử đầy tự hào. Không có ngôi sao như thời điểm vô địch năm 2007, hay trước đó là năm 2003, nhưng Milan hiện tại là tập thể luôn hỗ trợ nhau, cạnh tranh, rất thân thiện và đầy khát vọng bởi họ có một cầu nối giữa lịch sử và hiện tại: Paolo Maldini!
