Theo Reuters, ARC 20 do Sở Tài nguyên Thiên nhiên và Sở Cải huấn của bang Washington thành lập nhằm mục đích cung cấp cho các tù nhân một chương trình đào tạo kỹ năng cần thiết để ngăn chặn cháy rừng, đồng thời trao cho họ cơ hội bắt đầu con đường sự nghiệp mới sau khi được trả tự do.
Trong quá trình đào tạo, các thành viên của ARC 20 được học cách xử lý thiết bị nguy hiểm dễ gây cháy nổ hay cách khống chế quy mô đám cháy. Không chỉ vậy, họ cũng học về kỹ năng cứu hộ hay thoát thân trong hỏa hoạn. Theo ban quản lý ARC 20, “làm việc nhóm, kỹ năng giao tiếp, chịu trách nhiệm về hành động của mình và của người khác liên quan nhiệm vụ và bảo đảm an toàn” là một phần không thể thiếu trong tư duy của các học viên.
Kenyatta Bridges, 34 tuổi, người bắt đầu tham gia chương trình huấn luyện của ARC 20 vào giữa năm 2023 trong khi đang thụ án 10 năm tù vì tội ngộ sát, cho biết: “Tôi tin chắc một điều rằng, mọi người xứng đáng có cơ hội thứ hai”. Bridges vừa được nhận vào làm việc trong đội cứu hỏa dân sự vào ngày 3/6 vừa qua sau khi mãn hạn tù. “Tất cả chúng ta đều đã đưa ra những quyết định tồi tệ trong cuộc đời mình. Nhưng chúng ta học hỏi từ những sai lầm của mình”, lính cứu hỏa 34 tuổi cho biết thêm.
ARC 20 là chương trình duy nhất của Mỹ, tuyển dụng những người đang trong thời gian bị giam giữ hoàn toàn vào một trung tâm tái hòa nhập, giúp các tù nhân có cơ hội rèn luyện kỹ năng cứu hỏa và chuẩn bị cho cuộc sống sau khi được trả tự do. Công việc cứu hỏa cũng giúp đem lại cho họ mức thu nhập khá. Ước tính, một lính cứu hỏa ưu tú của ARC 20 nhận được gần 3.800 USD/tháng, đồng thời họ cũng được trả mức lương làm thêm giờ khi thực hiện các nhiệm vụ khác. Theo một cán bộ quản lý biệt đội ARC 20, trong năm 2023, một thành viên ưu tú của biệt đội cứu hỏa này kiếm được tới 60.000 USD.
Timothy Bullock, 32 tuổi, một thợ điện vào tù vì tội hành hung cho biết, anh đã thay đổi mục tiêu cuộc sống và muốn trở thành một lính cứu hỏa vùng hoang dã. “Tôi từng nghiện rượu, đó là một sai lầm khủng khiếp đã ảnh hưởng đến những người mà tôi quan tâm. Án tù đã khiến tôi nhận thức được mọi việc. Tôi sẽ không bao giờ mắc phải những sai lầm như vậy nữa”. Bullock đã nộp đơn xin vào ARC 20 và đang được xem xét cho một vị trí vào cuối năm 2024. “Tôi đang đứng trước cơ hội để hướng tới một tương lai tốt đẹp hơn”, Bullock tự tin.
Trong năm 2023, năm đầu tiên hoạt động, ARC 20 có tổng cộng 13 thành viên. Dự kiến, con số này sẽ tăng thêm trong năm nay khi các nhà khí tượng học tại DNR - cơ quan chính phủ chịu trách nhiệm phòng ngừa và quản lý cháy rừng - dự báo vùng tây bắc Thái Bình Dương đang phải vật lộn với tác động của biến đổi khí hậu, có khả năng xảy ra cháy rừng cao hơn bình thường và mùa cháy rừng dự kiến kéo dài hơn.
Theo ông Roy Hardin, một thành viên trong ban quản lý ARC 20, mô hình này của chính quyền bang Washington có thể là "bước đệm" cho các cơ quan nhà nước trên khắp nước Mỹ. “Nếu một người được tuyển dụng, có một công việc thật sự tốt ngay khi họ được trả tự do, họ không phải là người vô gia cư, họ sẽ không bao giờ phạm sai lầm lần nữa”, ông Hardin nhấn mạnh. Ông cũng cho biết thêm, bốn tù nhân từng là thành viên của ARC 20 hiện là lính cứu hỏa của cơ quan chữa cháy bang, trong đó có một người là đội trưởng đội cứu hỏa.
