Theo CNN, từ đầu năm đến nay, nhiều cá thể động vật hiếm gặp hoặc trong sách đỏ, đã trở lại Niokolo Koba. Vào tháng 4, công viên quốc gia của Senegal vừa chào đón 3 chú sư tử mới sinh, thuộc loài sư tử đặc hữu chỉ sinh sống tại đây. Nhà chức trách cũng phát hiện một con tê tê khổng lồ trở lại lần đầu sau 24 năm, dấy lên hy vọng loài động vật có nguy cơ tuyệt chủng này vẫn sống sót trong tự nhiên.
Công viên quốc gia Niokolo Koba nằm dọc sông Gambia, nổi tiếng với hệ sinh thái đa dạng. Năm 1981, Tổ chức Giáo dục, Khoa học và Văn hóa của LHQ (UNESCO) đã công nhận Niokolo Koba là Di sản thế giới, nhưng sau đó đã đưa vào danh sách di sản “đang bị đe dọa” vào năm 2007 vì nạn săn trộm, khai thác đá bazan và các hoạt động khác của con người ngày càng gia tăng ngay trong lòng khu bảo tồn.
Tiến sĩ Philipp Henschel, Giám đốc khu vực của Tổ chức bảo tồn động vật hoang dã Panthera, đánh giá cao những tiến bộ đáng mừng của vườn quốc gia trong 17 năm qua, bao gồm các sáng kiến chống săn trộm, đào tạo cho kiểm lâm và giám sát sinh thái nghiêm ngặt… Theo ông, những tiến bộ đến từ việc tăng cường nguồn lực cho lực lượng kiểm lâm, có thể kể đến như việc đeo vòng GPS theo dõi sư tử. Kết quả là quần thể sư tử đã tăng gấp đôi, từ 15 lên hơn 30 con trong khoảng thời gian chưa đầy 10 năm.
Tiến sĩ Henschel nhận định: “Vườn quốc gia Niokolo Koba ra khỏi danh sách di sản thế giới đang bị đe dọa là một thành tựu đáng chú ý của Chính phủ Senegal. Nếu các biện pháp bảo vệ đa dạng sinh học hiện tại vẫn được duy trì, cùng với việc cải thiện cơ sở hạ tầng của công viên, rất có thể Niokolo Koba sẽ phát triển thành khu bảo tồn kiểu mẫu của Tây Phi”.
