Hằng năm, những đêm trắng bắt đầu từ ngày 11-6 và kéo dài đến 2-7. Trên thực tế thì đêm đen rút dần khỏi thành phố này sớm hơn, từ những ngày cuối tháng 5. Vầng ô đã lặn xuống dưới đường chân trời, nhưng phản quang vẫn cứ hắt lên tầng trên của khí quyển và dội xuống bề mặt Trái đất, không còn phân biệt rõ ràng ngày và đêm, phố phường mờ tỏ trong ánh sáng bàng bạc như hoàng hôn. Thiên nhiên ngập tràn không khí của một lễ tân hôn, thành phố chẳng khác nào cô dâu trong trang phục bằng voan trắng mỏng. Cảnh vật và con người hư hư thực thực, và xúc động nhất là khi hai nửa cây cầu cất bổng lên, mở lối cho những tàu biển nguy nga từ cửa sông tiến sâu vào thành phố.
Vào những đêm trắng, chính quyền và dân chúng Xanh Pê-téc-bua tổ chức đủ các loại liên hoan văn học nghệ thuật: sân khấu, âm nhạc, điện ảnh, những cuộc thi quốc tế: “Âm thanh và sắc màu đêm trắng” dành cho thiếu niên, nhi đồng, chạy ma-ra-tông bốn chục cây số và nhiều lễ hội đường phố.
Độc đáo nhất là lễ hội “Những cánh buồm đỏ thắm” dành cho những thanh thiếu niên vừa tốt nghiệp bậc phổ thông. Mỗi năm, đúng vào đêm thứ bảy kề cận thời đỉnh điểm của những đêm trắng - dao động từ 18 đến 25 tháng bảy - từ thiên truyện bất hủ Cánh buồm đỏ thắm của nhà văn A-lếch-xan-đrơ Grin, con tàu mơ ước lại xuất hiện trên dòng sông Nhê-va.
Lễ hội này có từ 27-7-1968, nhưng tổ chức được 10 lần thì bị ngắt quãng năm 1979, mãi cho đến năm 2005 mới được phục hồi và duy trì đều đặn đến nay. Đó thật sự là đêm hội với trên dưới ba vạn học sinh của thành phố cùng đại biểu từ các vùng khác của nước Nga và thường có hai phần quan trọng. Phần đầu - chương trình ca múa nhạc chúc mừng học sinh ra trường, diễn ra tại Quảng trường Đvo-rơ-xôp-xcai-a và đảo Va-xi-lep-xki. Phần cuối là cuộc trình diễn nghệ thuật được thể hiện bởi diễn viên kết hợp với công nghệ - kỹ thuật đa phương tiện: âm thanh, ánh sáng... Sân khấu là một vùng rộng 800 mét, dài 1,8 km trên mặt nước sông Nhê-va, kịch bản mỗi năm một thêm độc đáo, tái hiện cuộc sống trên sông nước và biển cả, đương nhiên không thể thiếu cuộc tỷ thí giữa những tên cướp biển hung hãn với đoàn thủy thủ tài ba. Qua thời khắc giao thừa, con tàu với những cánh buồm đỏ thắm tượng trưng cho tự do, tình yêu và tương lai tươi đẹp xuất hiện như từ cõi mơ. Tàu từ từ bơi dọc dòng Nhê-va trong tiếng đại bác điểm nhịp và pháo hoa rực rỡ.
Đêm hội “Những cánh buồm đỏ thắm” là cuộc trình diễn trên mặt nước vào hàng lớn nhất thế giới, hằng năm thu hút từ 1,5 đến 3 triệu du khách, để lại những cảm xúc khó phai mờ cho các nam thanh nữ tú vừa giã biệt thời học trò để bước vào đoạn đời làm người lớn.
