Dự án vừa được khởi động sau khi Quỹ đầu tư toàn cầu Climate Investor Three, thông qua quỹ thành viên SA-H2 Fund, công bố khoản tài trợ ban đầu trị giá 4 triệu USD cho liên minh Green eFuels Producers (GeFP). Nhà máy sẽ được xây dựng tại Đặc khu Kinh tế Vaal thuộc tỉnh Gauteng, trung tâm kinh tế lớn nhất Nam Phi.
Theo bà Mphokolo Makara, Tổng Giám đốc điều hành (CEO) của SA-H2 Fund, nhà máy hoạt động theo mô hình kinh tế tuần hoàn khép kín, tận dụng nước thải sinh hoạt kết hợp với điện mặt trời áp mái để tổng hợp methanol xanh, còn gọi là eMethanol. Nhà máy dự kiến sản xuất khoảng 14.300 tấn methanol xanh mỗi năm khi đi vào vận hành thương mại. Các đánh giá sơ bộ cho thấy, dự án có thể giúp cắt giảm khoảng 118.950 tấn khí thải CO2 tương đương mỗi năm.
Bên cạnh lợi ích môi trường, dự án cũng được kỳ vọng tạo tác động kinh tế đáng kể cho khu vực Vaal. Khoảng 300 việc làm sẽ được tạo ra trong giai đoạn xây dựng và 60 vị trí vận hành dài hạn sẽ được duy trì sau khi nhà máy hoạt động ổn định. CEO SA-H2 Fund cho biết, dự án không chỉ giải quyết bài toán ô nhiễm nước thải và quản lý chất thải đô thị, mà còn đặt nền móng cho “Hành lang Methanol xanh” của Nam Phi. “Bằng cách biến nước thải thành nguồn tài nguyên hữu ích, dự án giải quyết một thách thức quan trọng trong quản lý chất thải, đồng thời hỗ trợ việc làm địa phương và củng cố nền tảng công nghiệp của Nam Phi”, bà Makara nhấn mạnh.
Methanol là hợp chất hóa học được sử dụng phổ biến trong sản xuất nhựa, hóa chất công nghiệp và nhiên liệu. Tuy nhiên, phương pháp sản xuất truyền thống chủ yếu dựa vào nhiên liệu hóa thạch, tạo lượng phát thải CO2 lớn. Trong khi đó, methanol xanh được sản xuất từ năng lượng tái tạo và các nguồn carbon sinh học bền vững, giúp giảm đáng kể lượng khí nhà kính. Giới chuyên gia đánh giá eMethanol đặc biệt quan trọng với các lĩnh vực khó cắt giảm phát thải như vận tải biển quốc tế, hàng hải và công nghiệp hóa chất.
Theo Engineering News, dự án xây dựng nhà máy tại Nam Phi cũng phù hợp chiến lược chuyển đổi năng lượng và mục tiêu trung hòa carbon vào năm 2050 của nước này. Chính phủ Nam Phi đang thúc đẩy mạnh phát triển ngành hydro xanh và nhiên liệu điện tử xanh nhằm tận dụng
lợi thế tài nguyên năng lượng tái tạo dồi dào.
Trong bối cảnh châu Âu và nhiều thị trường lớn gia tăng nhu cầu nhập khẩu nhiên liệu sạch, Nam Phi kỳ vọng có thể trở thành trung tâm xuất khẩu eFuel mới của thế giới. Do đó, ngoài mang ý nghĩa về môi trường, dự án nhà máy methanol xanh từ nước thải còn được xem là bước đi chiến lược của Nam Phi giúp quốc gia này tham gia sâu hơn vào chuỗi năng lượng xanh toàn cầu.
