Mỗi năm, khoảng 37 triệu tấn bia được sản xuất trên toàn cầu và dự báo doanh thu sẽ tiếp tục tăng, kéo theo sự gia tăng lượng bã bia. Hiện nay, khoảng 70% bã bia được tái chế làm thức ăn cho gia súc, 10% chuyển thành khí sinh học, trong khi phần còn lại bị chôn lấp, gây phát thải khí metan. Tuy nhiên, bã bia chứa nhiều thành phần giá trị, đặc biệt là protein, có thể được tận dụng cho các mục đích hữu ích hơn.
Theo The Guardian, năm 2024, Công ty khởi nghiệp Upgrain của Thụy Sĩ đã giới thiệu hệ thống chế biến bã bia thành protein và chất xơ, được Cục Quản lý Thực phẩm và dược phẩm Mỹ (FDA) cùng Cơ quan An toàn Thực phẩm châu Âu (EFSA) phê duyệt là an toàn cho người tiêu dùng. Ông William Beiskjaer, đồng sáng lập Upgrain cho rằng, bã bia là "kho báu dinh dưỡng bền vững và lành mạnh", có thể giúp đáp ứng nhu cầu protein toàn cầu ngày càng tăng. Ông Beiskjaer cho rằng, việc tạo ra protein thực vật từ bã bia không chỉ giảm sự phụ thuộc vào các nguyên liệu truyền thống như lúa mì, đậu nành và đậu Hà Lan, mà còn giúp giải phóng đất canh tác và thay thế đạm động vật.
Upgrain hiện cung cấp chiết xuất protein và chất xơ từ bã bia cho các nhà sản xuất thực phẩm, giúp cải thiện các sản phẩm như bánh nướng, pizza, granola và thậm chí là khoai tây chiên. Ngoài ra, sản phẩm này cũng được sử dụng trong các loại thịt thay thế từ thực vật.
Ngoài Upgrain, nhiều công ty khởi nghiệp khác cũng đang khai thác bã bia để sản xuất các sản phẩm đa dạng như sữa lúa mạch thuần chay, bánh nướng, khoai tây chiên và cà-phê. Bã bia còn có tiềm năng ứng dụng trong các lĩnh vực xây dựng, mỹ phẩm và giấy.
Công ty công nghệ sinh học Äio, trụ sở tại Tallinn (Estonia), đang phát triển giải pháp thay thế dầu cọ từ bã bia và chất thải nông nghiệp, nhằm giảm tác động phá rừng. Tuy nhiên, việc sử dụng bã bia để chế biến thực phẩm cần lưu ý đến độ ẩm cao, dễ gây nấm mốc và nhiễm khuẩn. Do đó, các phương pháp bảo quản vẫn đang được nghiên cứu.
