Tỷ lệ có việc làm của phụ nữ Ấn Độ, tính cả trong khu vực kinh tế chính thức và không chính thức đã giảm từ 35% năm 2015 xuống còn 26% hiện nay. Trong thời gian này, số phụ nữ đến tuổi lao động đã tăng 25%, lên tới 470 triệu người, nhưng chỉ có gần 10 triệu phụ nữ có việc làm. Dự kiến, nếu tỷ lệ phụ nữ có việc làm tăng như mức của nam giới sẽ cung cấp thêm 235 triệu lao động cho Ấn Độ. Con số này nhiều hơn so lực lượng lao động của cả Liên hiệp châu Âu (EU) và thừa để cung cấp cho tất cả các nhà máy ở phần còn lại của châu Á.
Quỹ Tiền tệ quốc tế (IMF) cho rằng, nếu Ấn Độ tái cân bằng được lực lượng lao động thì nền kinh tế nước này sẽ tăng trưởng nhanh và số người có thu nhập trung bình cũng tăng nhanh. Ngoài những lợi ích về kinh tế, những lợi ích về con người là không thể tính được, bởi khi phụ nữ có việc làm, họ có khả năng đầu tư nhiều hơn cho việc dạy dỗ con cái và làm chủ được cuộc sống của mình.
Tuy nhiên, đến nay phụ nữ Ấn Độ đến tuổi lao động ít có khả năng tham gia lực lượng lao động. Theo Ngân hàng Thế giới, phụ nữ Ấn Độ làm 90% việc nhà, nhiều nhất so bất cứ nước nào đông dân số. Có nhiều nguyên nhân dẫn đến tình trạng này. Một trong số đó là các gia đình giàu có không muốn cho con gái đi làm. Những tập tục xã hội ở Ấn Độ là cực kỳ bảo thủ. Theo đó, nhiệm vụ trước tiên của người con gái là làm việc nhà và sau khi kết hôn, bố mẹ chồng thường ép buộc con dâu từ bỏ công việc để ở nhà.
Một cuộc điều tra năm 2012 cho thấy, 84% số người dân Ấn Độ tán thành với quan niệm nam giới có quyền làm việc hơn so nữ giới khi việc làm khan hiếm. Nam giới đã chiếm 90% trong số 36 triệu việc làm ở các ngành công nghiệp mà Ấn Độ đã tạo ra kể từ năm 2005. Các dữ liệu điều tra dân số nêu rõ một phần ba số phụ nữ Ấn Độ có thể đi làm nếu có việc, nhưng các kế hoạch tạo việc làm của Chính phủ lại không tạo cơ hội tìm việc làm cho phụ nữ. Trong khi đó, những việc làm dành cho phụ nữ, nhất là trong sản xuất nông nghiệp, đã bị cơ khí hóa làm giảm cơ hội việc làm của lao động nữ. Một số người cho rằng, Ấn Độ vẫn đang phải trả giá cho những sai lầm của quá khứ, khi hiện nay vẫn có quá nhiều phụ nữ không biết chữ và tỷ lệ sinh đẻ cao bắt buộc họ phải ở nhà.
