Theo CNN, Innocent James (33 tuổi) sinh ra và lớn lên ở Tanzania, từng trăn trở trước thực trạng trẻ em nơi anh sống ngày càng mất hứng thú với việc đọc sách. Ban đầu, James dùng tiền của mình để mua một xe đẩy thư viện di động, mang sách đến các trường học nhằm thu hút trẻ em tham gia câu lạc bộ đọc sách do mình thành lập. Tuy nhiên, anh nhận ra rằng dù mượn sách về nhà, nhiều em vẫn không thể đọc vì thiếu ánh sáng. Các hộ gia đình ở Tanzania, đặc biệt tại vùng nông thôn, thường không đủ tiền mua đèn hoặc phải dùng đèn dầu, vừa tốn kém vừa gây ô nhiễm.
Vì vậy, James đã sáng lập Công ty Soma Bags chuyên sản xuất ba-lô tích hợp tấm pin mặt trời, giúp trẻ em sạc đèn đọc sách trên đường tới trường. Ban đầu, anh tự tay làm 80 ba-lô mỗi tháng, khâu tấm pin mặt trời vào ngoài ba-lô để sạc trong suốt quãng đường trẻ em đến trường. Vào buổi tối, đèn đọc sách đã tích trữ đủ năng lượng để chiếu sáng từ 6 đến 8 giờ đồng hồ, ngay cả trong những ngày trời nhiều mây. Đặc biệt, ba-lô được làm từ bao xi-măng tái chế nhặt trên đường phố Mwanza nên vừa bền, nhẹ, không tốn phí, lại không gây thêm rác thải.
Từ một dự án nhỏ với vài bao xi-măng, một chiếc máy khâu và một tấm pin mặt trời, Soma Bags đã phát triển thành một doanh nghiệp thu hút sự quan tâm của các tổ chức từ thiện và các thương hiệu thời trang quốc tế. Năm ngoái, công ty bán được 36.000 ba-lô năng lượng mặt trời khắp châu Phi, mang đến nguồn sáng bền vững cho hàng chục nghìn trẻ em.
Khách hàng chính của James là các gia đình và trường học vùng nông thôn Tanzania, những người anh đã quen biết từ thời đẩy xe thư viện di động. Tuy nhiên, công ty đang ngày càng mở rộng với hơn 200 tổ chức từ thiện đặt mua ba-lô để trao tặng cho trẻ em có hoàn cảnh khó khăn. Không dừng lại ở đó, Soma Bags cũng phát triển thêm các dòng túi du lịch, thể thao và mỹ phẩm thân thiện với môi trường.
