Hội chợ ngựa Appleby là hội chợ truyền thống lâu đời và lớn nhất châu Âu của cộng đồng người du mục, thu hút hàng nghìn người đến địa điểm tổ chức ở khu vực Cumbria của Anh mỗi năm. Hầu hết hoạt động chính như mua bán, trao đổi, đấu giá ngựa diễn ra trên đồi Fair - khu vực trảng cỏ nơi tiện chăm sóc các đàn ngựa. Tại đây, những người chăn nuôi và nài ngựa có thể phô diễn vẻ đẹp và sức mạnh của bầy ngựa, để chúng phi nước kiệu hoặc đi dạo trên xe ngựa kéo, tạo nên cảnh quan sống động hiếm có. Một số người đưa ngựa xuống gần trung tâm thị trấn và bên cạnh sông Eden, là nơi diễn ra hoạt động cưỡi ngựa tắm sông, thu hút sự chú ý của du khách.
Hội chợ ngựa Appleby diễn ra vào tuần đầu tiên của tháng 6 hằng năm và kéo dài trong 6 ngày. “Về cơ bản, đây là một sự kiện cuối tuần với các ngày chính từ thứ sáu tới chủ nhật. Nếu bạn đến vào ngày trong tuần sau đó, bạn có thể sẽ thất vọng vì rất ít thứ để xem”, Helen Shaw - một nhiếp ảnh gia đã tham gia nhiều năm cho biết. Năm nay, Hội chợ ngựa Appleby kỷ niệm tròn 250 năm, diễn ra từ ngày 4 - 10/6. Hoạt động độc đáo này cũng là sự kiện lớn nhất về ngựa ở châu Âu, thu hút khoảng 10.000 người chăn nuôi, du mục và hơn 30.000 du khách khác tham dự.
Mang đậm dấu ấn văn hóa có một không hai, hội chợ 250 năm tuổi được khuyến cáo “dành cho những du khách thích thử thách ngoài trời”, đồng thời huy động sự hỗ trợ của lực lượng cảnh sát để ngăn chặn nguy cơ mất an toàn. Giới chức cảnh báo người tham gia luôn cần chuẩn bị sẵn sàng cho thời tiết xấu và không có nơi trú ẩn. Bà Catherine Hornby, đại diện chính quyền địa phương phụ trách hội chợ ngựa Appleby cho biết: “Chúng tôi rất vui mừng vì có nhiều du khách quan tâm theo dõi hoạt động này mỗi năm, song có một số điều bạn cần lưu ý như đừng mang chó theo vì chúng có thể làm ngựa giật mình và hoảng sợ, tuy nhiên hãy mang theo ủng cao-su do đồi Fair rất lầy lội khi có mưa”.
Số lượng người đến tham dự lớn, hoạt động mua bán đa dạng cũng như nơi diễn ra nằm hoàn toàn ngoài trời cũng đặt ra thách thức với các nhà quản lý. Năm nay, lực lượng chức năng đã lần đầu sử dụng công nghệ nhận diện khuôn mặt trực tiếp tại sự kiện. Ngoài tăng cường nhân viên cảnh sát, nhân viên của các cơ quan về tiêu chuẩn thương mại, quản lý thị trường cũng được bổ sung để phối hợp chặt chẽ trong suốt sự kiện. Bà Catherine Hornby chia sẻ: “Để có thể duy trì hội chợ truyền thống do cộng đồng tự tổ chức qua nhiều năm, chúng tôi kêu gọi tất cả những người tham dự tuân thủ quy định đã được đặt ra về nguyên tắc thương mại cũng như điều kiện an toàn, đôi khi cũng cần cảnh báo mọi người không nên đưa ngựa xuống sông vì nguy hiểm”.
Chính quyền địa phương đã phân luồng giao thông trên một số tuyến đường, nhằm giữ an toàn cho ngựa và người tham gia. Nhờ sự phối hợp hiệu quả, hội chợ Appleby đã góp phần đem lại sức sống cho vùng nông thôn Cumbria nước Anh. Khung cảnh đẹp như tranh vẽ cùng cảnh tượng những cỗ xe ngựa đầy sắc màu đổ về thị trấn, đàn ngựa tắm sông và nài ngựa bận rộn chăm sóc đã trở thành “thương hiệu” cho vùng Cumbria. Những bức ảnh cho thấy các đoàn khách du lịch xếp hàng dài tham quan khu trưng bày và mua bán ngựa, cũng như thưởng thức âm nhạc truyền thống. Cảnh hiện đại xen lẫn những gian hàng hội chợ, gợi nhắc lại sinh hoạt chợ từng diễn ra hàng trăm năm trước với khu con phố được trang trí phong cách cổ điển.
Việc thu hút đông đảo du khách tới hội chợ đã quảng bá cho Cumbria trở thành điểm đến cho những người yêu thiên nhiên, với cảnh quan đồi núi, sông hồ, tham gia các hoạt động ngoài trời hay tìm hiểu di tích lịch sử.
