Tuy nhiên, thực tế sử dụng cho thấy cầu bộ hành chưa phát huy hết công năng sử dụng do sự chênh lệch rõ rệt về mức độ khai thác, tùy thuộc vào vị trí và thói quen đi lại của người dân.
Thời gian qua, Thành phố Hồ Chí Minh đầu tư xây dựng rất nhiều cầu bộ hành, chủ yếu ở khu vực các bệnh viện, trường học, các khu vực tập trung nhiều cơ sở công cộng, và gần đây nhất là các cầu bộ hành nằm dọc tuyến Metro số 1 Bến Thành-Suối Tiên. Trong khi chín cây cầu bộ hành nằm dọc tuyến Metro hút khách (vì đây là cách giúp hành khách tiếp cận thuận tiện nhất với hệ thống các nhà ga) thì các cây cầu bộ hành nằm ở khu vực Bệnh viện: Từ Dũ, Ung Bướu, Bình Dân ghi nhận vắng bóng người qua lại, khác xa với mục tiêu ban đầu là phục vụ bệnh nhân đến khám bệnh.
Tại cầu bộ hành kết nối hai khu vực điều trị của Bệnh viện Ung Bướu cơ sở 1 trên đường Nơ Trang Long rơi vào tình trạng vắng vẻ dù được đầu tư đồng bộ, hiện đại và có hệ thống thang máy phục vụ bệnh nhân, người già yếu. Ghi nhận cho thấy phần lớn người sử dụng cầu bộ hành tại đây là nhân viên y tế, trong khi người dân vẫn có xu hướng đi băng ngang qua đường. Một người dân ở tỉnh lên khám bệnh, vừa đi bộ qua đường chia sẻ: “Dưới đường có sẵn vạch kẻ cho người đi bộ, đi dưới này cho lẹ chứ leo lên cầu thang chi cho mệt”. Một bất cập khác là hệ thống thang máy của cầu nằm trong khuôn viên bệnh viện. Nếu không phải bệnh nhân thì việc tiếp cận với thang máy để đi lên cầu buộc người dân phải đi vào trong bệnh viện khiến nhiều người ngại sử dụng hoặc không biết cách tiếp cận.
Còn tại cầu bộ hành Văn Thánh, trên đường Điện Biên Phủ, gần ngã tư Ung Văn Khiêm- Nguyễn Hữu Cảnh (phường Thạnh Mỹ Tây), chỉ có lác đác vài sinh viên lên cầu để sang đường đón xe buýt hoặc tiếp cận nhà ga Metro trong khi phần nhiều sinh viên vẫn băng ngang qua đường cho tiện vì cầu nằm khá xa trường học. Thanh Khang, sinh viên Trường đại học Công nghệ Thành phố Hồ Chí Minh cho biết: “Bất lợi là người vô gia cư chọn đây làm nơi ngủ nghỉ, đôi lúc gây cản trở hoặc rác thải do người thiếu ý thức vứt ra gây ô nhiễm môi trường nên mình hiếm khi chọn đi cầu bộ hành”.
Bên cạnh đó, tâm lý ngại leo cao, nhất là đối với người cao tuổi nếu cầu không có thang máy hỗ trợ, vẫn là rào cản lớn. Nhiều người dân cũng cho rằng dù cầu bộ hành mang lại lợi ích rõ rệt về an toàn nhưng tình trạng mất vệ sinh, thiếu bảo đảm an ninh trật tự khiến họ còn e dè khi sử dụng. Không riêng cầu bộ hành Văn Thánh, nhiều cầu vượt bộ hành khác ở thành phố được xây dựng tại các nút giao thông, đại lộ đông đúc nhưng vẫn vắng người qua lại. Theo thống kê của Sở Xây dựng Hồ Chí Minh, hiện có hơn 40 công trình cầu vượt bộ hành trên toàn địa bàn thành phố, tập trung ở các tuyến đường chính như Phạm Văn Đồng, Võ Văn Kiệt, Kinh Dương Vương, Quang Trung… cùng nhiều vị trí có đèn dành cho người đi bộ.
Tuy nhiên, trên thực tế không ít cầu bộ hành bị bỏ hoang hoặc trở thành nơi tập kết rác thải, treo băng-rôn, lâu dần bị xuống cấp thay vì được sử dụng đúng công năng vốn có. Một khảo sát thực tế cho thấy khoảng hơn 50% cầu bộ hành trước đây được đầu tư ở Thành phố Hồ Chí Minh rất ít người sử dụng. Đơn cử nhiều cây cầu trên các tuyến Phạm Văn Đồng, Võ Văn Kiệt dù có mái che, đầu tư kiên cố nhưng gần như bỏ trống và vắng bóng người qua lại.
Thực tế cho thấy nhiều cầu bộ hành ở thành phố được đầu tư với kinh phí lớn (hàng chục đến hơn trăm tỷ đồng/cầu), nhưng vị trí và kết nối không thuận tiện. Khoảng cách tiếp cận cầu xa, phải đi vòng, leo nhiều bậc thang khiến người dân chọn băng đường cho nhanh. Một nhược điểm khác là cầu bộ hành được quy hoạch theo “điểm cắt giao thông” chứ chưa theo dòng di chuyển thực tế của người đi bộ nên dù số lượng cầu nhiều mà thực tế hiệu quả khai thác lại không cao. Đồng thời những cây cầu bộ hành sau khi đưa vào khai thác không được duy tu, sửa chữa hay có đơn vị quản lý khai thác chuyên nghiệp nên dần bị xuống cấp. Mới đây Ủy ban nhân dân Thành phố Hồ Chí Minh đã chấp thuận chủ trương cho đầu tư xây hai cầu đi bộ băng qua đường Tôn Đức Thắng nối đường Nguyễn Huệ và Thái Văn Lung sang bến Bạch Đằng vừa giảm ùn ứ vừa bảo đảm an toàn cho người qua đường.
Mô hình và thiết kế cầu đi bộ này được Sở Xây dựng đánh giá là hiện đại, phù hợp với cảnh quan ở khu trung tâm và quan trọng là khắc phục được những hạn chế của các cầu bộ hành trước đây. Trong đó, tại vị trí nối đường Nguyễn Huệ với bến Bạch Đằng, công trình được thiết kế hệ thống thang bộ, thang xoắn ốc lên xuống cùng thang máy hai bên, tạo thuận tiện cho người sử dụng. Hai đầu cầu được bố trí thang bộ lên xuống và thang máy sẽ đáp ứng nhu cầu của người sử dụng, bên trên cầu còn có công viên ngắm cảnh quan thành phố và chỗ ngồi nghỉ ngơi, trải nghiệm…
Kiến trúc sư Ngô Viết Nam Sơn cho rằng, cầu bộ hành không nên được xây dựng đơn lẻ mà quy hoạch cần đặt người đi bộ là trung tâm, tích hợp với hệ thống xe buýt, metro và các điểm đến quan trọng. Đồng thời, Sở có chức năng chuyên ngành là Sở Xây dựng cần tái định vị “vai trò” người đi bộ trong giao thông đô thị, không chỉ đặt ra cây cầu ở những nơi thuận mắt mà chú trọng thiết kế cầu bộ hành cần mang tính kết nối và tiện ích như đường dốc nhẹ, tích hợp thang cuốn, thang máy hiện đại; bố trí hệ thống chiếu sáng, camera an ninh đồng thời có sân nghỉ, điểm ngắm cảnh để người dùng cảm thấy cuốn hút khi sử dụng.
