Theo AP, lo ngại ngày càng gia tăng sau khi virus Hanta bùng phát trên tàu du lịch MV Hondius, với hành trình qua Nam Cực và nhiều đảo biệt lập. Dù chưa có bằng chứng cho thấy Nam Cực bị ô nhiễm liên quan vụ việc, các nhà khoa học cảnh báo nguy cơ mầm bệnh xâm nhập vào hệ sinh thái cực kỳ nhạy cảm tại đây là hoàn toàn có thể xảy ra, nhất là khi lượng khách du lịch đang tăng mạnh.
Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) cảnh báo, giai đoạn 2002-2020, Nam Cực mất trung bình khoảng 149 tỷ tấn băng mỗi năm. Trong khi đó, Hiệp hội các nhà điều hành tour Nam Cực quốc tế cho hay, năm 2024 đã có hơn 80.000 lượt du khách đặt chân tới địa điểm này và khoảng 36.000 lượt người tham quan bằng tàu biển, tăng gấp khoảng 10 lần so 30 năm trước.
Giới chuyên gia cho rằng, sự gia tăng đột biến của hoạt động du lịch làm tăng nguy cơ mang theo mầm bệnh, sinh vật ngoại lai và gây tổn hại lâu dài tới hệ sinh thái gần như nguyên sơ của Nam Cực. Gần đây, khu vực này cũng đã ghi nhận các ca cúm gia cầm lây lan qua chim di cư từ Nam Mỹ. Trước thực trạng đó, các tổ chức quản lý du lịch Nam Cực đã siết chặt quy định đối với du khách, yêu cầu khử trùng giày dép và thiết bị, đồng thời hạn chế tối đa tiếp xúc với động vật hoang dã và môi trường tự nhiên.
