Trong gần bốn năm qua, trẻ em tại Kherson - thành phố được coi là nguy hiểm nhất Ukraine - hầu như không được đến trường đúng nghĩa. Trường lớp bị tàn phá, bom đạn rình rập, máy bay không người lái liên tục quần thảo, buộc nhiều gia đình phải sống biệt lập hoặc chui xuống hầm tránh trú. Trẻ em vì thế bị cô lập, mất cơ hội học tập và phát triển. Theo tổ chức Save the Children, cứ ba em thì có một em bị gián đoạn việc học suốt bốn năm qua, nhiều em tụt hậu một đến hai năm so chương trình.
Trong bối cảnh đó, ông Oleh Turchynskyi (60 tuổi), Chủ tịch Hiệp hội nhà ở địa phương đã cải tạo một tầng hầm trú ẩn thành khu vui chơi cho trẻ em, hoạt động vào các ngày trong tuần. Các em nhỏ được ca hát, vẽ tranh, chơi trò chơi trong khi những đứa trẻ lớn hơn trò chuyện, xem TV hoặc học trực tuyến. Quan trọng hơn, các em được gặp gỡ bạn bè, một điều tưởng chừng giản đơn nhưng đã trở thành xa xỉ trong bối cảnh chiến tranh. Một giáo viên cho biết: “Chỉ trong vài giờ ở đây, bọn trẻ được sống như chưa từng có chiến tranh, dù bên ngoài bom đạn vẫn vang rền”.
Theo The Guardian, nhiều phụ huynh coi cơ sở này là nơi "cứu rỗi" cho trẻ em tại đây. Chị Valentina (37 tuổi) cho biết, con trai 15 tuổi của chị gần như không còn phản ứng với những tiếng nổ, do đã sống quá lâu trong lo sợ. “Chúng tôi tồn tại chứ không phải sống. Nhờ vào trung tâm này, con trai tôi mới dần lấy lại sự tự tin và khả năng giao tiếp với bạn bè”, chị nói.
Theo các chuyên gia, không gian vui chơi này không chỉ mang lại niềm vui tạm thời cho những trẻ em tại Kherson, mà còn góp phần chữa lành những tổn thương tâm lý kéo dài của người dân nơi này. Narmina Strishenets, cố vấn xung đột của Save the Children tại Anh nhận định: “Thay vì chỉ biết sinh tồn, trẻ em Kherson nay đã có không gian để vui chơi, học tập và bộc lộ cảm xúc. Điều đó vô cùng quan trọng bởi tuổi thơ của những đứa trẻ đang bị đe dọa và niềm hy vọng về tương lai có thể dễ dàng bị dập tắt”.
Trong hoàn cảnh khắc nghiệt của chiến tranh, khu vui chơi mới đã tạo ra một cộng đồng gắn kết, nơi giáo viên, phụ huynh và tình nguyện viên cùng nhau gìn giữ tia sáng hiếm hoi cho thế hệ mai sau. Giữa bom đạn và mất mát, khu vui chơi dưới lòng đất ở Kherson đã trở thành biểu tượng của sức mạnh cộng đồng, nơi tuổi thơ được níu giữ và niềm tin vào ngày mai được thắp sáng.
