Khi bốc thăm học theo... quần vợt
Mùa đông năm 2025, FIFA gây bất ngờ khi thay đổi cách bốc thăm World Cup theo hướng chưa từng có tiền lệ: Áp dụng hệ thống xếp hạt giống kiểu quần vợt, tách hai đội mạnh nhất khỏi khả năng chạm trán nhau cho đến khi bước vào trận chung kết. Trước đó, thể thức mở cho phép hai đội hàng đầu gặp nhau bất cứ lúc nào ở vòng đấu loại trực tiếp.
FIFA gọi đây là phương pháp giúp “bảo đảm sự cân bằng cạnh tranh”. Thế nhưng, khi bốn đội hạt giống đứng đầu bảng đấu của mình, họ sẽ không phải so tài với nhau cho đến vòng bán kết. Và đó chính xác là những gì đã xảy ra.
Trên hành trình tiến vào bán kết, Argentina không gặp đối thủ nào xếp hạng cao hơn thứ 19. Trong khi đó, đội bị loại ở tứ kết, Na Uy, phải chạm trán hai đội nằm trong top 15 ngay từ vòng bảng là Pháp và Senegal, rồi tiếp tục đụng độ hai đội trong top 6 ở vòng loại trực tiếp là Brazil và Anh.
Rõ ràng, đây không phải kỳ World Cup vận hành theo lẽ ngẫu nhiên của số phận!
Giờ nghỉ biến bóng đá thành bóng rổ
Lần đầu tiên tại một kỳ World Cup, FIFA đưa ra quy định bắt buộc về thời gian nghỉ ba phút để tiếp nước trong mỗi hiệp. Trận đấu giờ bị chia nhỏ thành bốn quãng ngắn hơn. Đây là quãng nghỉ tương tự bóng rổ, bộ môn thể thao được ưa chuộng ở Mỹ.
Theo Chủ tịch FIFA Gianni Infantino, quyết định này “hoàn toàn vì lý do thể thao”. FIFA không thu được “bất cứ lợi ích tài chính nào” từ đó.
Dẫu vậy, giờ nghỉ được áp dụng rộng rãi, trên cả những sân có điều hòa nhiệt độ, nơi lý do “chống nóng” không còn giá trị. Quyết định này cho phép các đài truyền hình toàn cầu bán thêm sáu phút quảng cáo cho cả hai hiệp, đồng thời tạo tiền lệ để giờ nghỉ giải lao được đưa vào các gói bản quyền phát sóng trong tương lai, khi FIFA chào bán các giải đấu của mình. Với quãng nghỉ này, huấn luyện viên có thể điều chỉnh lối chơi và tạo ra những thay đổi cục diện vốn không thể xảy ra trước đây. Nhịp điệu chơi bóng trong suốt 90 phút tiếp tục bị cắt vụn, xen kẽ với những tình huống check VAR. Đây là yếu tố tạo nên khác biệt đáng kể về cấu trúc trận đấu.
Thậm chí, FIFA đưa ra mà không tham khảo ý kiến từ giới chuyên môn. Huấn luyện viên Uruguay Marcelo Bielsa nhấn mạnh: Việc chia trận đấu thành bốn hiệp thay vì hai “không mang lại lợi ích gì mà còn làm mất đi nhiều giá trị”. Còn “thuyền trưởng” Đội tuyển Anh Thomas Tuchel nhận định: Những khoảng nghỉ ấy làm thay đổi bản sắc của trận đấu so trước đây.
Khó có khả năng tiền lệ này sẽ được loại bỏ ở World Cup nữ tại Brazil mùa hè năm sau. Thậm chí, World Cup 2030 tổ chức chủ yếu trong cái nóng mùa hè ở Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Morocco. Đến lúc đó, cả cầu thủ lẫn khán giả sẽ không còn ngẩn ngơ trước tiếng còi của trọng tài, mà chỉ đơn giản coi đó là một phần của bóng đá thời đại mới.
FIFA vẽ sẵn lộ trình giúp tối ưu cho lượng người xem truyền hình, giá vé và hợp đồng tài trợ, với mục tiêu đưa các ngôi sao lớn nhất chạm mặt nhau ở những vòng đấu mang đến giá trị thương mại khổng lồ.
“Tạm đình chỉ” án phạt
Ngày 13/11/2025, Cristiano Ronaldo bị truất quyền thi đấu vì thúc cùi chỏ vào hậu vệ Cộng hòa Ireland trong trận đấu vòng loại. Hành vi như vậy phải nhận án treo giò tối thiểu ba trận, khiến ngôi sao Bồ Đào Nha bỏ lỡ hai trận mở màn World Cup. Và rồi, Ủy ban Kỷ luật FIFA đã cho phép “tạm đình chỉ trong thời gian thử thách một năm”. Rốt cuộc, Ronaldo đã không bỏ lỡ một phút nào ở Ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới.
Dữ liệu từ các trang bán vé cho thấy, mức giá thấp nhất để xem Bồ Đào Nha thi đấu đứng thứ ba toàn giải, chỉ xếp sau Mexico và Brazil, cao hơn mức trung bình 1.932 USD. Đây cũng không phải lần duy nhất FIFA cho thấy sự linh hoạt với điều luật của mình.
Với đội chủ nhà Mỹ, tiền đạo Folarin Balogun nhận thẻ đỏ ở vòng 32, đồng nghĩa phải vắng mặt trận gặp Đội tuyển Bỉ. Nhưng ngay trước giờ bóng lăn, FIFA tuyên bố cầu thủ này đủ điều kiện thi đấu, sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump, các quan chức Chính phủ và đội ngũ pháp lý can thiệp. Liên đoàn Bóng đá Bỉ phản đối chính thức, nhưng đơn kháng cáo bị Ủy ban phúc thẩm FIFA bác bỏ.
Cùng thời điểm, đơn kháng cáo thẻ vàng của Pháp cho Michael Olise bị bác. Thậm chí, đơn khiếu nại của Anh về thẻ đỏ Jarell Quansah lại khiến án phạt bị tăng lên hai trận. Chưa kể tới những quyết định check VAR tạo nên lợi thế bất ngờ cho Argentina. Điểm chung duy nhất có chăng nằm ở giá trị thương mại ảnh hưởng đến FIFA nếu các ông lớn “ngã ngựa”.
World Cup 2026 khép lại bằng những cặp đấu trong mơ. Người hâm mộ tiếp tục hân hoan khi chứng kiến những ngôi sao tỏa sáng trên sân. Còn guồng quay bóng đá sẽ lại tiếp tục vận hành, với những bất công tạm thời ngủ quên... ■
