Trước mùa giải, việc có điền tên Liverpool vào danh sách ứng viên vô địch hay không từng là nỗi băn khoăn với nhiều chuyên gia. Dấu ấn của Jurgen Klopp trong gần một thập kỷ dẫn dắt CLB là quá lớn và khoảng trống ông để lại sau khi ra đi thật sự khó lấp đầy. Hơn nữa, thay thế Klopp “chỉ là” Arne Slot, một HLV chưa có nhiều thành tích đáng kể, cũng như chưa từng cầm quân ở một CLB lớn nào ở tầm châu lục.
Nhưng bằng khả năng thích nghi ấn tượng, Slot đã xóa tan mọi hoài nghi. Chiến lược gia người Hà Lan trở thành HLV có khởi đầu tốt bậc nhất lịch sử CLB với 15 chiến thắng sau 17 trận đầu tiên. Tại Premier League, ông giúp Liverpool giành 9 trận thắng, 1 trận hòa và chỉ thua duy nhất 1 trận. Với Champions League, Liverpool còn thể hiện xuất sắc hơn, họ toàn thắng cả 4 trận.
Hiện trên bảng xếp hạng giải Ngoại hạng, The Kop đã bỏ cách 5 điểm so phần còn lại, với kẻ bám đuổi gần nhất là Man City. Trên hành trình, ngoại trừ lần sảy chân trước Nottingham Forest, thầy trò Slot chơi thuyết phục một cách ổn định. Không chỉ vượt qua các đội bóng tầm trung, Liverpool biết cách “giải mã” cả những đối thủ khó lường như Man United, Chelsea, Brighton hay gần nhất là Aston Villa.
Mấu chốt thành công của Slot là ông không cố “gò” CLB thành một hình hài hoàn toàn mới. Nói cách khác, Slot kế thừa một cách xuất sắc những di sản Klopp để lại. Đó là nền tảng hàng phòng ngự vững chãi dưới sự chỉ huy của Van Dijk, khả năng pressing quyết liệt và những pha chuyển trạng thái ào ạt, nhanh đến chóng mặt. Xem Liverpool bây giờ, người ta vẫn thấy thấp thoáng bóng hình Klopp.
Nhưng khác người tiền nhiệm, Slot thực dụng hơn, với nhịp chơi rất khó lường. Ông sẵn sàng chỉ đạo các học trò đá kiểu “ru ngủ”, cầm chừng để chờ thời cơ bung sức, hoặc co về thủ khi đã có lợi thế. Khả năng ứng biến của Slot đặc biệt phát huy tác dụng trong những “trận cầu đinh” và quan trọng hơn, nó giúp The Kop duy trì chiều sâu lực lượng trong cuộc đua đường dài.
Arsenal, rồi Man City đều sớm sa sút do chấn thương và cũng là “vết xe đổ” mà Liverpool dưới thời Klopp từng nhiều lần vấp phải. Nhưng bằng những tinh chỉnh phù hợp của Slot về lối chơi, The Kop vẫn cơ bản giữ được những “quân bài” quan trọng nhất. Với guồng chiến thắng và tinh thần đang lên cao, họ đứng trước thời cơ lớn để thật sự “tách tốp” khi mùa đông tới.
Trước mắt, thầy trò Slot sẽ gặp Southampton ở vòng 12. Tiếp đó, họ đụng độ Real Madrid và ngay sau trận này ít ngày, Liverpool tiếp Man City trên sân nhà Anfield vào ngày đầu tiên của tháng 12. Đó chắc chắn là “trận cầu 6 điểm”, có thể ảnh hưởng lớn đến cục diện đường đua vô địch từ nay đến cuối mùa.
