Trên bình diện các đấu trường hàng đầu châu Âu, đường đua đến “ngai vàng” chỉ còn hấp dẫn ở duy nhất giải Anh. Tại Đức, Leverkusen đã viết xong truyện cổ tích của mình khi đăng quang Bundesliga mà chưa để thua trận nào. Tại Italia, Pháp và Tây Ban Nha, Inter, PSG hay Real đang “một mình một ngựa” về đích.
Đã lâu, CĐV Premier League mới được chứng kiến một cuộc cạnh tranh sát sao đến vậy của ba đội dẫn đầu. Khoảng cách chỉ vỏn vẹn vài điểm giữa Arsenal, Liverpool và City gợi nhớ màn đua “tam mã” gần nhất của giải Anh vào mùa giải 2015-2016, thời điểm Leicester City tạo cơn địa chấn lớn khi lên ngôi bằng tư cách “ngựa ô”.
Trong 7 mùa giải đã qua từ lúc đó, Premier League hầu như chỉ chứng kiến sự thống trị của Man City (vô địch 5 lần). Dưới thời Pep Guardiola, City hoặc “độc hành” về đích, hoặc chỉ phải cạnh tranh với một đối thủ khác. Tuy nhiên, sự trỗi dậy mạnh mẽ của cả Arsenal lẫn Liverpool mùa này khiến cục diện thay đổi. City chắc chắn sẽ phải tập trung đến những giây phút cuối cùng, nếu họ không muốn trở thành “cựu vương”.
Từ nay đến khi giải Anh hạ màn, lịch thi đấu chắc chắn là yếu tố ảnh hưởng lớn nhất đến cuộc đua “tam mã”. Arsenal sau khi vượt qua Wolves đã tạm vươn lên ngôi đầu, Liverpool nhiều khả năng cũng bám sát với vị trí bằng điểm số, chỉ kém hiệu số “Pháo thủ”. Trong khi đó, City tạm vắng mặt tại Premier League vòng này do bận đá bán kết cúp FA.
Trên chặng nước rút còn lại, thầy trò Pep có vẻ “dễ thở” nhất do chỉ còn hai trận dự báo khó khăn trước Tottenham và West Ham, những đội thuộc nhóm trên và đang cạnh tranh suất dự các đấu trường châu Âu. Tương tự, Liverpool cũng gặp cả Tottenham lẫn West Ham, tuy nhiên còn “đụng độ” thêm Everton (đua trụ hạng) và Aston Villa (đua tốp 4).
Chiến dịch cuối mùa của Arsenal gian nan nhất vì trong 5 trận còn lại, họ có đến 4 trận phải gặp các đối thủ “khó nhằn” gồm Chelsea, Tottenham, Man United và Everton. Lợi thế của “Pháo thủ” nằm ở hiệu số bàn thắng-bại và việc họ có nhiều hơn một trận sân nhà. Tuy nhiên, quyền tự quyết vẫn nằm trong tay Man City.
Cả 3 CLB đua vô địch đều có những cơ sở để tin vào kết cục vinh quang vào ngày 19/5, thời điểm hạ màn mùa giải. Nếu như thầy trò Pep là “ông vua nước rút” với điểm rơi phong độ cao vào cuối mùa, Arsenal lại đang chứng tỏ sự vươn tầm vững chắc trong tay Mikel Arteta. Còn Liverpool, sẽ thật ý nghĩa nếu họ chia tay HLV Jurgen Klopp bằng việc nâng cao danh hiệu nước Anh danh giá.
Thời điểm này, trình độ, kỹ - chiến thuật không phải thứ duy nhất quyết định thành bại của cả hành trình, mà còn cần thêm khát khao, kinh nghiệm và bản lĩnh. City có nhiều lợi thế, nhưng chỉ cần họ mắc một sơ suất nhỏ, “cờ” sẽ được trao vào tay hai ứng viên còn lại.
