“Cải tổ” là khái niệm đã xuất hiện ở Old Trafford trong thời gian rất dài. Từ vị thế đội bóng số một nước Anh, United trượt dài về trình độ, có lúc chỉ được đánh giá là CLB tầm trung. Hàng tỷ bảng đã đổ vào thị trường chuyển nhượng, nhiều HLV đến rồi đi, nhưng “Quỷ đỏ” vẫn loay hoay đi tìm hào quang cũ. Mùa giải gần nhất, United xếp thứ 8 tại Premier League, chỉ “vớt” lại suất dự Europa League nhờ vô địch cúp FA.
Tuy nhiên, hy vọng “hồi sinh” của họ có vẻ được nhen nhóm, rồi bùng lên từ khi Sir Jim Ratcliffe mua lại 27% cổ phần từ nhà Glazer để nắm toàn quyền về các hoạt động bóng đá của United. Người đàn ông 72 tuổi này dày dạn kinh nghiệm quản lý các CLB thể thao, và tỏ ra quyết đoán trong việc xử lý những mắt xích thiếu hiệu quả.
Từ khi Sir Jim nắm quyền, nhiều quan chức cấp cao của “Quỷ đỏ” đã bị sa thải. Đó là Richard Arnold; John Murtough và Cliff Baty. Để kiện toàn thượng tầng, Sir Jim đưa về cố vấn Jean-Claude Blanc; Giám đốc điều hành Omar Berrada; Giám đốc bóng đá Dan Ashworth và Giám đốc kỹ thuật Jason Wilcox. Tất cả trong số họ đã khẳng định được tên tuổi khi làm việc ở những CLB lớn trước đây.
Ở cấp thấp hơn là đội ngũ huấn luyện, United cũng có nhiều thay đổi. Chân sút lừng danh một thời Van Nistelrooy mới được bổ nhiệm làm “phó tướng” của Erik Ten Hag. Giữ vai trò tương tự là Rene Hake, một HLV người Hà Lan khác. Như vậy, Benni McCarthy và Mitchell van der Gaag đã phải ra đi và ban huấn luyện United bây giờ hầu như đều mang quốc tịch Hà Lan.
Erik Ten Hag được trao niềm tin (gia hạn hợp đồng đến năm 2026), nhưng nhiều học trò của ông không may mắn như vậy. Van de Beek đã bị bán sang Girona; Kambwala chuyển tới Villarreal; Martial, Varane, Brandon Williams, Shola Shotire đều đã rời CLB. Đáng tiếc nhất là Mason Greenwood. Bê bối đời tư trong quá khứ của Greenwood bị truyền thông Anh và giới nữ quyền gây sức ép quá lớn.
Với việc tương lai của Lindelof, Maguire, Casemiro, McTominay và Sancho đều bị đặt dấu hỏi, “Quỷ đỏ” sẽ còn nhiều biến động về lực lượng. Để bổ sung, họ đang ráo riết liên hệ chiêu mộ Joshua Zirkzee (Bologna); Manuel Ugarte (PSG); De Ligt (Bayern) và Branthwaite (Everton). Trong đó, thương vụ Zirkzee cơ bản đã xong. Có thể thấy nguyên tắc mua người của United rất rõ ràng: Họ chỉ nhắm đến các cầu thủ dưới tuổi 25, đẳng cấp đã được kiểm chứng nhưng sẽ nỗ lực hết mức để tránh bị ép giá.
Có lẽ, cuộc cải tổ lớn của United bây giờ mới thật sự bắt đầu. Thành hay bại chưa thể nói trước, nhưng chắc chắn không thể “dục tốc”. Phải sau khoảng vài ba mùa giải, một phiên bản khác của “Quỷ đỏ” mới thành hình.
