Thành phố Echizen ở tỉnh Fukui là một trung tâm sản xuất giấy washi lớn của Nhật Bản. Với lịch sử khoảng 1.500 năm, nghề làm giấy này được lưu truyền qua nhiều thế hệ. Trong số các xưởng giấy lâu đời ở địa phương, xưởng của cô Igarashi Masami có điểm khác biệt ngay từ nguyên liệu sản xuất. Là thế hệ thứ tư kế thừa xưởng làm giấy với hơn 100 năm tuổi, Masami lựa chọn tạo ra giấy washi từ phế liệu nông sản như vỏ quýt, vỏ khoai tây hoặc hành tây, kết hợp với “kozo” - một loại nguyên liệu truyền thống một loại cây thân gỗ thuộc họ dâu tằm.
“Tôi xin các thực phẩm bỏ đi này từ nhiều bếp ăn của trường học, hoặc thu gom rau quả hết hạn ở siêu thị. Mặc dù chưa thối hỏng, nhưng vứt bỏ các loại rau quả này thật sự lãng phí, nên tôi đã nghĩ ra việc làm giấy washi từ chúng”, cô Masami cho biết. Ngoài ra, các nhà máy chế biến rau củ cắt sẵn cũng là nguồn cung rau quả phế liệu quan trọng cho xưởng của cô Masami. Mỗi nhà máy như vậy tại địa phương có thể bỏ đi từ 500 kg cho tới 1 tấn rau quả phế liệu mỗi ngày.
Sau khi thu gom, bước đầu tiên cô Masami làm là xử lý sơ bằng cách rửa sạch và phơi khô ngoài trời thoáng gió, tránh nấm mốc và để dành cho nhiều lần sử dụng. Việc phơi khô cũng giúp cho màu sắc của giấy sau này được tươi tắn và đẹp hơn. Tiếp theo, các nguyên liệu này sẽ được cho vào máy xay nhuyễn, rồi kết hợp với bột “kozo” và hòa với nước. Chất nhầy làm từ rễ một loài cây thuộc họ dâm bụt được đổ vào sau cùng. Hỗn hợp này sau đó được đổ vào khung gỗ và đem phơi nắng một ngày. Kết cấu khác nhau và màu sắc tự nhiên của nguyên liệu tạo nên những gam màu dịu nhẹ, tao nhã nhưng độc đáo cho giấy washi. Tùy thời điểm thu hoạch và chủng loại, thậm chí tùy vùng trồng rau quả đó mà giấy có màu sắc khác nhau, không tờ nào giống tờ nào.
Kết quả là các sản phẩm của Masami hiện không chỉ xuất hiện ở các sự kiện, lễ hội cổ truyền ở thành phố Echizen, mà nhiều du khách trong nước và quốc tế cũng đến với hội chợ địa phương để tìm mua, đặt hàng sản phẩm giấy độc đáo này.
