Trong thời đại bóng đá kim tiền lên ngôi, giữa cuộc đua của những bản hợp đồng “bom tấn” hàng trăm triệu euro và những mức lương cao ngất tại các CLB lớn, vẫn luôn có chỗ cho “ngựa ô” xuất hiện. Mùa này, Bundesliga chứng kiến hiện tượng Bayer Leverkusen của Xabi Alonso, La Liga có làn gió mới Girona, còn Premier League xôn xao với sự trỗi dậy của Aston Villa.
Thật ra hồi đầu mùa, Brighton mới là cái tên ấn tượng nhất giải Anh. Tuy nhiên sau khoảng 10 vòng thăng hoa, “Chim mòng biển” đã sa sút rất nhanh. Ngược lại, dù khởi đầu cực kỳ gian nan (thua Newcastle 1-5 ngay vòng đầu), Villa lại có những bước tiến rất thuyết phục và ổn định, để đến lúc này, họ chỉ xếp sau Liverpool và Arsenal với những cách biệt sít sao.
Trong vỏn vẹn bốn ngày, Villa đã đánh bại hai ứng viên vô địch là Man City và Arsenal. Trước City, “The Villans” thậm chí còn tạo nên cơn địa chấn lớn khi chơi hoàn toàn áp đảo đội bóng vừa “ăn ba” mùa trước (dứt điểm nhiều gấp… 11 lần đối thủ). Ngay sau đó, Arsenal dù có thế trận tốt hơn, cũng không thể tránh kết cục phơi áo trên sân Villa Park.
Sân nhà thật sự là “thánh địa” của Villa, nhất là từ khi họ được HLV Unai Emery dẫn dắt. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã giúp Villa chạm mốc 15 trận thắng liên tiếp tại Villa Park, thành tích chưa từng có trong lịch sử đội bóng. Không chỉ chơi tốt trước các đối thủ ngang tầm, Villa cũng chẳng hề ngán ngại những tên tuổi lớn. Ngoài City và Arsenal, cả Chelsea lẫn Tottenham cũng đều là bại tướng của họ.
Với Emery, Villa đã “lột xác” hoàn toàn. Từ vị trí gần cuối bảng dưới thời Steven Gerrard, họ như được nâng tầm thần tốc trong khoảng một năm có Emery trên ghế huấn luyện.
Không lao vào cuộc đua chuyển nhượng khốc liệt của cả giải (chỉ chi gần 90 triệu euro đưa về Moussa Diaby, Pau Torres và Tielemans), Emery vẫn xây dựng cho Villa một lối chơi cực kỳ khoa học và hiệu quả. Ông khiến những người hoài niệm cảm thấy thú vị khi đưa sơ đồ 4-4-2 quay lại với những biến thể đặc sắc, cùng lối đá nhanh, ít chạm và trực diện.
Là mẫu HLV điềm đạm, yêu công việc và chỉ thích chú tâm vào chuyên môn, Emery không thành công ở những CLB lớn như PSG hay Arsenal, do ngoài chuyện quản lý “ngôi sao”, ông còn bị tác động bởi nhiều yếu tố hậu trường. Tuy nhiên, Emery đặc biệt xuất sắc với các CLB hạng khá, điều đã được chứng minh ở Sevilla, Villarreal và giờ là Villa.
“Đua vô địch ư? Tôi sẽ nói về chuyện đó nếu chúng tôi vẫn thuộc nhóm đầu tại vòng 30 hoặc 32”, Emery biết cách giữ chân học trò trên mặt đất. Hãy cứ để “ngựa ô” tung vó, đó cũng là tâm thế tốt nhất với Villa lúc này.
