Sau khi tốt nghiệp ngành khoa học tự nhiên ở Benin, Muriel Akouewanou (24 tuổi) chật vật tìm việc làm và thất nghiệp trong hai năm. Tình cờ cô thấy một quảng cáo tuyển dụng nhân công cho các nhà máy dệt vừa xây dựng trong một khu công nghiệp mới, cách Cotonou - thành phố nơi Akouewanou sống 45km. “Thành thật mà nói nó không hấp dẫn tôi. Đó là điều tôi chưa bao giờ làm, tôi chưa từng làm việc với máy móc”, Akouewanou cho biết. Tuy nhiên, cô đã nộp đơn và được nhận vào chương trình đào tạo kéo dài sáu tháng. Sau một thời gian làm việc, cô lại tỏ ra thích công việc này. Hiện, Akouewanou đã có mức tiền lương đủ để trang trải tất cả các chi phí sinh hoạt, thậm chí có thể gửi một ít cho cha mẹ mình. Akouewanou giờ đây mơ ước trở thành kỹ sư dệt may trong ngành công nghiệp mới nổi của Benin.
Theo The Guardian, số liệu của Chính phủ Benin cho thấy, trong vài năm qua, nước này đã trở thành nhà sản xuất bông hàng đầu châu Phi, với sản lượng 728.000 tấn trong giai đoạn 2020-2021. Theo truyền thống, Benin đã xuất khẩu gần như toàn bộ lượng bông trồng được, chủ yếu là sang Bangladesh. Một sáng kiến giữa CH Benin và AIIP - một liên doanh thuộc sở hữu một phần của Tập đoàn Tài chính châu Phi (AFC), đang được tiến hành để tạo việc làm và doanh thu. Chương trình này nhằm mục đích biến nguyên liệu thô như bông cũng như các sản phẩm nông nghiệp khác tại địa phương thành thành phẩm, chẳng hạn như quần áo, rồi sau đó xuất khẩu sang các nước cùng khu vực, châu Âu, châu Á, Mỹ…
“Benin là một trung tâm nông nghiệp, một quốc gia sản xuất nhiều mặt hàng nông nghiệp như bông, bơ hạt mỡ, hạt điều, đậu nành, dứa... Song, hầu hết các loại cây trồng này đều được xuất khẩu sản phẩm thô. Năm 2016, Tổng thống muốn chuyển đổi nền kinh tế Benin. Thay vì bán hàng thô, chúng tôi sẽ tạo ra các thành phẩm từ nguyên liệu thô đó ở Benin”, ông Letondji Beheton, Tổng Giám đốc điều hành (CEO) của Khu công nghiệp Glo-Djigbé (GDIZ), nơi có các nhà máy dệt, cho biết.
Sáng kiến giữa Benin và AIIP còn nhằm tạo ra 300.000 việc làm vào năm 2030, trong đó có 250.000 việc làm trong ngành kéo sợi, dệt bông và sản xuất hàng may mặc. Nước này dự kiến sẽ tăng giá trị xuất khẩu từ 5 tỷ USD lên 10 tỷ USD trong vòng 10 năm, GDP từ 4 tỷ USD lên 7 tỷ USD vào năm 2030 và sản lượng sản xuất của Benin tăng gấp năm lần. Ông Beheton cho biết, 36 nhà đầu tư đã ký hợp đồng với khu vực này. Liên quan ngành dệt may đang phát triển, có hợp đồng cung cấp 50.000 áo phông cho thương hiệu The Children’s Place của Mỹ. Không chỉ vậy, Chính phủ Benin đã có những cuộc thảo luận với các thương hiệu thời trang nước ngoài khác bao gồm SanMar, H&M và Zara.
Các chuyên gia thương mại cho biết, tác động của sáng kiến này đối với đất nước là rất lớn. Benin được LHQ xếp vào một trong 46 quốc gia kém phát triển nhất trên thế giới, với gần 40% dân số sống dưới mức nghèo khổ. Ông Matthias Knappe, Giám đốc Các dự án về bông, hàng dệt và quần áo tại Trung tâm Thương mại quốc tế Benin cho biết: “Ngành dệt may đã và đang là điểm khởi đầu của quá trình công nghiệp hóa ở nhiều quốc gia. Ngành này đã được Liên minh châu Phi (AU) ưu tiên lựa chọn vì có thể tạo ra nhiều việc làm. Đó là một sáng kiến rất hay và kịp thời. Chiến lược này đã được các nước công nghiệp hóa mới ở Đông Á theo đuổi và đã giúp hàng triệu người thoát nghèo”.
Dù vậy, nhiều chuyên gia kinh tế cho rằng, sự chuyển dịch ngành dệt may từ bông của Benin cũng sẽ đối mặt thách thức trong thời gian tới. Theo đó, ước tính đến năm 2040, khoảng một nửa số vùng trồng bông trên thế giới sẽ phải đối mặt rủi ro cao hoặc rất cao vì biến đổi khí hậu. Vì thế, chính phủ nước này cũng đang lên kế hoạch nhằm ứng phó kịp thời trước những thách thức trong tương lai.
