Thật ra, United không hoàn toàn đá thủ. Đầu trận, Quỷ đỏ chơi đôi công rất hấp dẫn với Liverpool nhằm tìm kiếm một đòn “phủ đầu”. Nhưng sau khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Mourinho yêu cầu các học trò co thấp xuống, xù xì thực dụng đúng đặc trưng CLB của ông. Kể từ đây, trận derby nước Anh không còn gì đáng xem. Vắng Mane, Liverpool bế tắc trước khung thành De Gea. Phía bên kia, Lukaku bị cô lập, thiếu sự hỗ trợ đến mức chẳng mấy khi được chạm bóng.
Ít tuần trước, Man City đến Stamford Bridge với tư thế của một kẻ chinh phục. Họ dồn ép nhà ĐKVĐ Chelsea trong khát khao chiến thắng cao độ. Ngược lại, United chỉ mong mang về một điểm từ sân Anfield của Liverpool, CLB đang sở hữu hàng thủ tệ bậc nhất giải Ngoại hạng. Vẫn biết Liverpool khó chơi khi tiếp các đội trong tốp đầu, và Mourinho chỉ thắng Klopp duy nhất một lần trong bảy trận trước đó, nhưng sự thực dụng đến nhàm chán của Quỷ đỏ khiến nhiều CĐV cảm thấy thất vọng. Thầy trò Mourinho phá nát tính cống hiến của màn thư hùng bằng toan tính “đá để không thua”.
Đầu mùa giải, United thắng như chẻ tre. Họ không chỉ cạnh tranh ngôi đầu bảng với “hàng xóm” Man City mà còn ganh đua cả số bàn thắng. Khi đó, người ta đặt câu hỏi thầy trò Mourinho sẽ chơi ra sao trước các đội bóng mạnh của Premier League, và mùa này Mourinho sẽ để Quỷ đỏ chơi cống hiến hơn khi các mảnh ghép của ông đã tương đối đủ?
Liverpool là đối thủ đầu tiên trong chặng leo núi tháng 10, và câu trả lời đã có: Quỷ đỏ ra sân để thủ hòa. Mourinho muốn cạnh tranh ngôi vô địch bằng điểm số từ các CLB nhỏ, thay vì cố gắng thắng những đối thủ trực tiếp. Về lý thuyết, tính toán này rất hợp lý với một cuộc đua đường dài. Nhưng việc thường xuyên tỏ ra là đội “cửa dưới” tại các trận đấu lớn khiến vóc dáng bề thế của United trong quá khứ bị tổn thương. Vấn đề là Mourinho không quan tâm chuyện này. Cái ông cần chỉ là kết quả.
Khi mời “Người đặc biệt” nhận ghế chỉ đạo, Quỷ đỏ không có nhiều lựa chọn, và đang rất mong những kết quả tốt trong ngắn hạn để “hãm” đà suy thoái từ khi Sir Alex ra đi. Mourinho không đến Old Trafford để xây dựng một hình ảnh mỹ miều về bóng đá. Triết lý bóng đá thực dụng của ông không bao giờ thay đổi, và các CĐV United phải biết chấp nhận việc này.
Trước trận gặp Liverpool, Mourinho nói “Chúng tôi sẽ chơi với chín cầu thủ tiến công và một hậu vệ”. Thực tế, United đã chơi với chín cầu thủ phòng ngự, và bị “lạc” mất Lukaku…
