Thực tế, chuỗi bất bại của thầy trò Pep ở Giải Ngoại hạng không dừng ở con số 15, mà phải là 21 nếu tính cả sáu trận “vắt” sang từ cuối mùa trước. Điều này đồng nghĩa chiến tích của Chelsea rất đáng kể: Họ vừa đánh gục một cỗ máy chiến thắng đích thực, để đưa đến cục diện hấp dẫn hơn hẳn cho cuộc đua vô địch Premier League, nơi kẻ hưởng lợi trực tiếp chính là Liverpool.
Người ta nói nhiều đến sự mưu lược của Maurizio Sarri, khi ông đã chỉ đạo các học trò đứng vững trước sức ép lớn đến từ đội khách, rồi sau đó chắt chiu những cơ hội hiếm hoi để giành chiến thắng. Ngược lại, với City, điểm nhấn là những đôi chân đã bắt đầu mỏi mệt và nguy cơ thiếu hụt lực lượng nghiêm trọng vì chấn thương.
Nhưng nhìn theo một cách đơn giản hơn, thất bại của Pep đơn thuần là một cú vấp. Cục diện trận đấu hầu như không khác nhiều so màn đối đầu cũng tại Stamford Bridge cách đây hơn một năm. Khi ấy, City cũng dồn ép từ đầu, cũng cầm bóng 61% để cụ thể hóa ưu thế bằng cú ra chân của Kevin De Bruyne trong hiệp hai. Khác biệt ở chỗ bây giờ, De Bruyne đang chấn thương và City không thể vươn lên dẫn trước.
Đó chính là bóng đá, nơi có những thứ không lý giải được bằng lý trí hay khoa học. Sự thật là Chelsea lẽ ra phải thủng lưới trong hiệp đầu, nơi họ phải đối mặt nhiều pha hãm thành nguy hiểm và không có một cơ hội rõ rệt nào cho đến trước bàn mở tỷ số bất ngờ của Kante. Sức ép của đội khách rất lớn, khiến dù là những người chiến thắng, Jorginho, Kovacic hay Alonso vẫn có một trận đấu tồi.
Với Pep, việc chuỗi bất bại bị chặn là chuyện thường. Ông tỏ ra bình thản trong buổi họp báo, vẫn ca ngợi các học trò và chỉ đôi chút tiếc nuối vì “khoảng năm đến tám phút mất tập trung” của đội. Pep từng cầm những CLB được coi là “bất khả chiến bại” ở giải trong nước như Barca hay Bayern, ông chẳng cần bận tâm về những khái niệm kỷ lục phù phiếm. Lực lượng của City chắc chắn bị ảnh hưởng vì vắng De Bruyne, Aguero và vừa thêm cả David Silva, nhưng họ đủ chiều sâu để thay thế, trong bối cảnh những đối thủ của thầy trò Pep trong giai đoạn khốc liệt sắp tới đều không mạnh. Cho đến khi đá “trận cầu sáu điểm” với Liverpool đúng ngày đầu tiên của năm 2019, City chỉ phải gặp Everton, Palace, Leicester và Southampton.
Đừng khóc cho Manchester City. Họ chắc chắn vẫn là ứng viên số một cho ngôi vô địch Premier League mùa này. Với cách ứng xử chuẩn mực trước thất bại của Pep, City sẽ không suy yếu sau cú vấp tại Stamford Bridge.
