Ngày 21/9 vừa qua, khoảng 300 người đã cùng nhau nhảy xuống dòng nước của sông Chicago, hoàn thành chặng bơi dài 1,6 km. Đây là giải bơi đầu tiên trên sông kể từ năm 1927, đánh dấu bước ngoặt lịch sử khi dòng sông thoát khỏi tình trạng ô nhiễm trầm trọng kéo dài gần một thế kỷ. Trước sự kiện, ban tổ chức đã thường xuyên kiểm tra nồng độ vi khuẩn coliform và rà soát lòng sông để bảo đảm an toàn theo tiêu chuẩn của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ (EPA).
Trong số các vận động viên tham dự giải bơi lần này có Olivia Smoliga, nhà vô địch Thế vận hội Olympic năm 2016. “Thật tuyệt khi họ làm sạch được con sông và tổ chức một sự kiện như thế này”, Olivia bày tỏ. Doug McConnell, đồng sáng lập phong trào “A Long Swim”, người dành hơn 10 năm vận động chính quyền cho phép bơi lội trên sông, cũng không giấu nổi niềm xúc động khi chứng kiến khoảnh khắc hàng trăm người cùng đắm mình trong dòng nước.
AP cho hay, sông Chicago từng là một trong những con sông ô nhiễm nặng nề nhất thế giới. Hàng thập kỷ trước, nước thải từ các lò mổ, chất thải sinh hoạt… đều đổ thẳng xuống sông. Con sông từng có thời kỳ ô nhiễm tới mức làm bùng phát dịch tả và thương hàn gây chết người, buộc chính quyền năm 1900 phải đảo ngược dòng chảy bằng cách xây dựng hệ thống kênh và âu thuyền, để tránh cho nguồn nước ngọt của sông Chicago trong hồ Michigan bị nhiễm độc.
Bước ngoặt đến từ thập niên 70 của thế kỷ trước, khi Quốc hội Mỹ thông qua Đạo luật Nước sạch và thành lập EPA, áp dụng các quy định kiểm soát xả thải nghiêm ngặt. Tại Chicago, các lò mổ ven sông đóng cửa, hệ thống xử lý nước thải được xây dựng, cộng đồng tình nguyện viên thường xuyên dọn rác. Kết quả là hàng chục loài cá, rùa và hải ly quay trở lại, khôi phục hệ sinh thái từng biến mất.
Không chỉ môi trường, diện mạo đô thị cũng thay đổi. Từ năm 2016, con đường ven sông được mở nối liền trung tâm, biến nơi từng ô nhiễm thành điểm hẹn văn hóa, giải trí, để người dân dạo bộ, dùng bữa và ngắm cảnh. Bà Margaret Frisbie, Giám đốc Friends of the Chicago River, nhận định: “Mọi người muốn sống, làm việc và vui chơi gần sông trở lại. Sợi dây gắn kết với dòng sông đã được tái thiết lập. Chúng ta đã chứng minh, điều không tưởng có thể trở thành hiện thực. Nếu sông Chicago có thể sạch trở lại, thì không có lý do gì những dòng sông khác không thể được hồi sinh”.
