Ngày 26/2, ông Børge Brende chính thức thông báo sẽ rời cương vị Chủ tịch kiêm Tổng Giám đốc WEF sau hơn tám năm điều hành tổ chức này. Trong tuyên bố, ông Brende cho biết: “Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi đã quyết định từ chức Chủ tịch và Tổng Giám đốc WEF. Khoảng thời gian hơn tám năm tại đây là một hành trình vô cùng ý nghĩa”. Ông Brende cũng bày tỏ lòng biết ơn về “sự hợp tác tuyệt vời với các đồng nghiệp, đối tác và các bên liên quan”. Theo ông Brende, việc ông từ chức sẽ giúp WEF tiếp tục sứ mệnh của mình mà không bị xao nhãng bởi những tranh cãi chung quanh cá nhân ông.
Trước đó, Bộ Tư pháp Mỹ công bố các tài liệu cho thấy, ông Brende đã có ba bữa tối với Jeffrey Epstein, đồng thời trao đổi qua email và tin nhắn với nhà tài chính này. Theo nội dung email được công bố, ít nhất một trong các bữa tối diễn ra tại nhà riêng của Epstein ở New York (Mỹ), chỉ vài tuần trước khi ông này bị bắt với cáo buộc về tội lạm dụng tình dục trẻ em. Epstein từng nhận tội năm 2008 về hành vi gạ gẫm tình dục trẻ vị thành niên và bị kết án tù song chỉ phải ngồi tù hơn một năm. Năm 2019, ông ta bị bắt trở lại với các cáo buộc môi giới mại dâm và lạm dụng tình dục trẻ vị thành niên. Epstein tự sát trong tù khi chờ xét xử.
Trước những nghi ngờ về mối quan hệ với kẻ tội phạm, ông Brende khẳng định “hoàn toàn không biết gì về quá khứ và các hoạt động phạm tội của Epstein” trước khi gặp lần đầu vào năm 2018. Ông khẳng định, nếu biết, ông đã không liên lạc hay tham dự các bữa tối với Epstein. “Tôi nhận ra rằng, lẽ ra tôi nên tìm hiểu kỹ lưỡng hơn về quá khứ của Epstein và tôi rất tiếc vì đã không làm như vậy”, ông cho biết trong một tuyên bố hồi đầu tháng, khi WEF khởi động cuộc điều tra độc lập.
Hai đồng chủ tịch WEF là Andre Hoffmann và Larry Fink cho biết, cuộc rà soát độc lập do cố vấn pháp lý bên ngoài thực hiện đã hoàn tất. Kết quả cho thấy không có “mối lo ngại nào khác ngoài những gì đã được tiết lộ trước đó”. Trong tuyên bố mới nhất, hai nhà lãnh đạo này gửi lời cảm ơn tới ông Brende vì những “đóng góp đáng kể” cho tổ chức trong thời gian qua, đồng thời nhấn mạnh, WEF sẽ tiếp tục duy trì các tiêu chuẩn cao nhất về minh bạch và quản trị.
Sau khi ông Brende từ chức, WEF đã bổ nhiệm Alois Zwinggi làm Chủ tịch kiêm Tổng Giám đốc lâm thời. Hội đồng Ủy thác của diễn đàn sẽ giám sát quá trình chuyển giao quyền lực và triển khai quy trình tìm kiếm người kế nhiệm chính thức.
Ông Brende, cựu Bộ trưởng Ngoại giao Na Uy, đảm nhiệm vai trò Chủ tịch WEF từ năm 2017. Dưới sự lãnh đạo của ông, WEF tiếp tục duy trì vai trò là diễn đàn kết nối các nhà lãnh đạo chính trị, doanh nghiệp và học giả toàn cầu, nổi bật với các hội nghị tổ chức hằng năm tại Davos (Thụy Sĩ). Việc ông từ chức diễn ra chưa đầy một năm sau khi nhà sáng lập WEF, Klaus Schwab, rút khỏi vị trí Chủ tịch Hội đồng quản trị WEF vì các cáo buộc vi phạm pháp luật. Cuộc điều tra khi đó kết thúc vào tháng 8 và không tìm thấy “bằng chứng về hành vi sai trái nghiêm trọng” nào của ông Schwab.
Theo CNN, thời gian qua, các tài liệu liên quan Epstein đã gây ảnh hưởng đáng kể tới nhiều nhân vật thuộc giới tinh hoa phương Tây. Dù không phải tất cả những người từng tiếp xúc với Epstein đều bị cáo buộc sai phạm, nhưng áp lực dư luận và yêu cầu ngày càng cao về tính minh bạch, trách nhiệm giải trình đã khiến nhiều cá nhân phải đối mặt với sự soi xét nghiêm ngặt. Trong bối cảnh đó, quyết định từ chức của ông Brende được xem là bước đi nhằm bảo vệ uy tín và hoạt động lâu dài của WEF.
Giới phân tích cho rằng, việc ông Brende từ chức cho thấy tác động sâu rộng và dai dẳng của vụ bê bối Epstein đối với giới chính trị và kinh doanh toàn cầu. Ngay cả khi không có kết luận pháp lý bất lợi, những mối liên hệ trong quá khứ cũng có thể làm lung lay vị thế của các nhà lãnh đạo. Vụ bê bối Epstein vì thế không chỉ là một scandal cá nhân, mà đã trở thành “phép thử” khắc nghiệt đối với uy tín, chuẩn mực đạo đức và tính minh bạch của giới tinh hoa toàn cầu.
