Lực lượng chức năng Mỹ vừa mở chiến dịch truy quét quy mô lớn mang tên “Tử mã” nhắm vào băng đảng đường phố 18th Street, một trong những tổ chức tội phạm bạo lực nhất ở Tây bán cầu. CNN dẫn thông tin từ Văn phòng Công tố Liên bang Los Angeles, 12 thành viên cốt cán và cộng sự của băng đảng này đã bị bắt trong tuần qua, trong khi sáu nghi phạm khác vẫn đang bỏ trốn và bị truy nã. Trong quá trình điều tra, lực lượng liên bang và địa phương đã thu giữ hơn 80kg ma túy đá và fentanyl, khoảng 80.000 USD tiền mặt cùng nhiều khẩu súng.
Nhân vật gây chú ý nhất trong số những người bị bắt là Keiko Gonzalez, 59 tuổi, còn được biết đến với biệt danh “Nữ hoàng”. “Keiko chính là người nắm quyền điều hành thực tế của băng đảng 18th Street”, Cảnh sát trưởng Sở Cảnh sát Los Angeles Jim McDonnell Gonzalez cho biết trong buổi họp báo công bố vụ việc. Theo cáo trạng được công bố ngày 5/3, Keiko bị buộc tội tống tiền và nhiều tội danh liên quan hoạt động tội phạm có tổ chức như buôn bán ma túy, thu tiền bảo kê, thậm chí trừng phạt các thành viên hoặc đối tượng bị xem là chống đối.
Các nhà điều tra cho biết, trong nhiều năm, băng đảng 18th Street đã kiểm soát khu vực Công viên MacArthur, biến nơi này thành một “chợ trời ma túy”. Các thành viên của băng nhóm dựng lều và đóng giả làm người vô gia cư để che giấu hoạt động buôn bán ma túy và tránh sự chú ý của lực lượng thực thi pháp luật. Ma túy được phân phối từ các túp lều tạm bợ nằm rải rác trong công viên và khu vực lân cận. Từ đây, các tay buôn bán lẻ cung cấp hàng cho thị trường ma túy tại nhiều khu vực khác của thành phố, bao gồm cả Hollywood và một phần thung lũng San Fernando.
“Trong nhiều năm, băng đảng 18th Street và những kẻ tội phạm khác đã biến một trong những không gian công cộng đẹp nhất của thành phố thành một ổ tệ nạn. Điều đó sẽ chấm dứt từ hôm nay. Chúng tôi cam kết loại bỏ tội phạm có tổ chức bạo lực và các chợ ma túy công khai khỏi Los Angeles”, Công tố viên liên bang Bill Essayli khẳng định trong họp báo với giới truyền thông.
Một trong những vụ việc nghiêm trọng nhất mà Keiko từng gây ra là ra lệnh sát hại một kẻ buôn ma túy vào năm 2022. Người này bị cho là đã từ chối nộp khoản tiền bảo kê cho băng đảng khi hoạt động buôn bán ma túy trong khu vực do nhóm kiểm soát. Ngoài vụ giết người này, Keiko còn sai khiến “đàn em” bắn vào chân hoặc dùng gạch đập vào đầu các đối tượng bị cho là cản trở hoạt động của tổ chức. Các công tố viên cho rằng, bà trùm này thực hiện các hoạt động theo chỉ đạo từ chồng mình là Jorge Gonzales, một thành viên cấp cao của tổ chức tội phạm Mexican Mafia, hiện thụ án tù tại bang California. Theo các nhà điều tra, kẻ này liên lạc với vợ và các thành viên khác thông qua một chiếc điện thoại di động bí mật được giấu trong khu giam giữ.
Xuất hiện tại tòa án liên bang chỉ vài giờ đồng hồ sau khi cáo trạng được công bố, Keiko phủ nhận các cáo buộc và cho biết mình vô tội. Luật sư bào chữa của Keiko đề nghị tòa cho bà ta được tại ngoại có điều kiện, vì thân chủ của ông “có rất ít tiền án, chủ yếu liên quan các vi phạm giao thông” từ hơn một thập kỷ trước. Tuy nhiên, thẩm phán đã bác bỏ yêu cầu này. Quyết định được đưa ra sau khi cơ quan điều tra phát hiện nhiều vũ khí và một máy bộ đàm của cảnh sát trong kho chứa đồ do Keiko quản lý. Phát hiện này cho thấy đối tượng có vai trò quan trọng trong hoạt động của băng đảng và có nguy cơ tiếp tục gây nguy hiểm nếu được thả tự do.
Theo The Guardian, chiến dịch truy quét quy mô lớn lần này được cho là bước quan trọng trong nỗ lực làm sạch khu vực Công viên MacArthur, nơi từ lâu được xem là một trong những điểm buôn bán ma túy công khai lớn nhất thành phố Los Angeles. Trợ lý công tố viên liên bang Jena McCabe cho biết, mục tiêu của chiến dịch không chỉ là triệt phá hoạt động buôn bán ma túy mà còn nhằm chấm dứt bạo lực liên quan các băng đảng. “Chúng tôi muốn chấm dứt bạo lực và việc buôn bán những loại ma túy cực kỳ nguy hiểm như fentanyl”, bà McCabe nhấn mạnh.
