Đến lượt trận thứ hai, nhân vật duy nhất còn thiếu trong bữa tiệc World Cup 2026 cuối cùng cũng xuất hiện. Cristiano Ronaldo, ngôi sao lớn còn chưa để lại dấu ấn trong giải đấu vốn đã bùng nổ nhờ những màn trình diễn của Lionel Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland và Harry Kane, đã giải tỏa mọi áp lực bằng bàn thắng mở tỷ số cho Bồ Đào Nha trước Uzbekistan.
Sau tất cả những tranh cãi nổ ra từ trận hòa CHDC Congo ở ngày ra quân, pha lập công sớm ấy không chỉ giải phóng chính Ronaldo mà còn giải phóng toàn đội. Bàn thắng giúp CR7 trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử ghi bàn ở 6 kỳ World Cup khác nhau. Đồng thời, nó cũng mở ra một trận đấu thăng hoa cho Bồ Đào Nha, khi Vitinha và Joao Neves kiểm soát hoàn toàn tuyến giữa.
Trước Uzbekistan, nơi khán đài sân Houston tràn ngập sắc đỏ và áo số 7, Bồ Đào Nha triển khai bóng với tốc độ cao. Sự áp đảo được cụ thể hóa khi Joao Cancelo thực hiện đường chuyền ngang để Ronaldo băng cắt dứt điểm một chạm thành bàn. Tiền đạo 41 tuổi di chuyển khôn ngoan, vượt lên trước các trung vệ đối phương như thời kỳ đỉnh cao và đưa bóng vào lưới đầy quyết đoán.
Bàn thắng này giúp Ronaldo trở thành cầu thủ lớn tuổi thứ hai ghi bàn trong lịch sử World Cup (41 tuổi và 138 ngày), chỉ sau Roger Milla (42 tuổi và 39 ngày tại World Cup 1994). Nhưng quan trọng hơn, nó giúp xoa dịu những áp lực đang đè nặng lên Bồ Đào Nha sau một tuần đầy tranh luận về vai trò của người đội trưởng. Nụ cười nhẹ nhõm của Roberto Martinez bên ngoài đường biên và cảm xúc giải tỏa của Ronaldo, người đã trải qua 10 trận liên tiếp không ghi bàn ở các giải đấu lớn (World Cup và EURO), nói lên tất cả.
Màn trình diễn của Ronaldo rất nổi bật dù vai trò của anh giờ đây đã khác. Anh không còn là cầu thủ liên tục rê dắt hay di chuyển khắp mặt sân. Thay vào đó, CR7 là trung phong cố định, kéo giãn hàng thủ đối phương, làm tường cho đồng đội và kết thúc các tình huống trong vòng cấm. Khi chuẩn bị thực hiện một quả đá phạt ngay trước khu vực cấm địa, các CĐV Bồ Đào Nha trên khán đài đã đồng thanh hô vang tên anh.
Tuy nhiên, người thực hiện cú đá lại là Nuno Mendes. Hậu vệ trái bất ngờ sút thẳng thành bàn, khiến cả thủ môn Nematov lẫn khán giả đều ngỡ ngàng. Trong màn ăn mừng, Ronaldo đưa tay lên thái dương như muốn nhấn mạnh sự thông minh của pha phối hợp đánh lừa đối thủ. Rồi Ronaldo hoàn tất cú đúp trước khi hiệp 1 khép lại. Anh có 10 bàn, vượt qua Eusebio (9 bàn) để trở thành chân sút có thành tích tốt nhất Bồ Đào Nha trong lịch sử World Cup. Về mặt cá nhân, đó là bàn chuyên nghiệp thứ 975.
Ghi bàn trong 6 kỳ World Cup khác nhau, Ronaldo là một biểu tượng vượt thời gian.
