Tôi tin tưởng vào quá trình này, mọi thứ đang tìm kiếm, tôi đã đạt được”, Novak Djokovic lên tiếng trước người hâm mộ Thủ đô Rome, nơi anh dễ dàng thắng Stefanos Tsitsipas 2-0 để giành chức vô địch Italia Open, lập kỷ lục 38 lần giành Masters 1000. “Tôi đang đi đúng hướng”, anh nhấn mạnh trước thềm Roland Garros với tham vọng chinh phục Grand Slam thứ 21 trong sự nghiệp. Nhưng chuyến phiêu lưu ở Paris là hành trình thất bại.
Djokovic để thua Rafael Nadal trong trận tứ kết Roland Garros. Khoảng cách về số Grand Slam giữa hai người tăng lên. Nole vẫn dừng lại ở 20 chiến thắng, trong khi Rafa nâng kỷ lục về danh hiệu lớn của mình lên con số 22. Không chỉ vậy, thất bại tại giải Pháp mở rộng khiến tay vợt Serbia bị trừ 2.000 điểm, đồng nghĩa với việc rơi xuống vị trí thứ 3 bảng xếp hạng ATP (Hiệp hội Quần vợt chuyên nghiệp).
Trong mùa giải của những biến số không thể dự đoán trước thời hậu Covid-19, lần đầu tiên kể từ năm 2003, tốp 3 bảng xếp hạng ATP không có sự hiện diện của ai trong nhóm “Big 3” (Rafa Nadal, Novak Djokovic và Roger Federer). Djokovic là nạn nhân lớn nhất trong cuộc biến động này.
Những khó khăn của Djokovic xuất hiện từ đầu năm nay. Mọi thứ bắt đầu với “tập phim” kỳ cục mà anh trải qua ở Australia. Hậu quả, anh trải qua 80 ngày không thi đấu giữa trận đấu cuối cùng của năm 2021 và sự xuất hiện trở lại tại Dubai. Tại giải đấu mà Nole tái xuất, anh bị loại ở trận thứ 3 trước đối thủ Jiri Vesely, tay vợt thời điểm ấy xếp hạng 123 thế giới. Sau đó, khi đến Monte Carlo, hệ thống Masters 1000, Djokovic thua đối thủ Alejandro Davidovich ngay trong trận đầu tiên ở vòng hai (anh được miễn vòng một).
Djokovic bị đặt vào một bối cảnh mà anh chưa phải trải qua kể từ năm 2018, thời điểm văng khỏi tốp 10 vì chấn thương. Đường chân trời rất phức tạp đối với huyền thoại 35 tuổi. Tuần tới (khai mạc vào ngày 27/6), anh sẽ bước vào một tình huống chưa từng có tại All England Club: không thể bảo vệ 2.000 điểm mà anh giành được hồi năm ngoái. Wimbledon loại các tay vợt Nga và Belarus vì xung đột Ukraine, nên ATP, cùng các tổ chức Hiệp hội Quần vợt nữ (WTA) và Liên đoàn Quần vợt quốc tế (ITF) không tính điểm cho giải đấu danh giá của nước Anh.
Câu chuyện ở Australian Open có thể sẽ lặp lại tại US Open. Giải đấu Mỹ, Grand Slam cuối cùng trong năm, cho phép các tay vợt Nga và Belarus thi đấu. Tuy nhiên, cho đến hiện tại, các quy định của đất nước ngăn cản những người không đáp ứng được giao thức phòng Covid-19 đến với giải đấu (tương tự là Canadian Open và Cincinnati Masters, đều là Masters 1000). Khi ấy, nếu không thể bảo vệ 1.200 điểm từ trận chung kết US Open năm ngoái (thua Medvedev), Nole thậm chí có nguy cơ không đủ điểm tham dự ATP Finals.
