Hai chính đảng lớn nhất “xứ sở kim chi” là đảng Dân chủ (DP) cầm quyền và đảng Quyền lực quốc dân (PPP) đối lập đã sớm khởi động cuộc đua. Cuộc bầu cử được đánh giá là bài kiểm tra giữa nhiệm kỳ quan trọng sau các biến động chính trị gần đây.
Cuộc bầu cử không chỉ quyết định quyền kiểm soát chính quyền tại các địa phương chiến lược, mà còn là phép thử chiến lược đối với cán cân quyền lực giữa DP và PPP. Theo luật bầu cử Hàn Quốc, cử tri sẽ đồng thời bỏ phiếu bầu 17 thị trưởng/tỉnh trưởng, lãnh đạo quận, huyện, hội đồng địa phương và người đứng đầu các phòng giáo dục địa phương. Trong cuộc bầu cử năm 2022, PPP từng giành chiến thắng áp đảo khi kiểm soát 12 trên tổng số 17 vị trí thị trưởng/tỉnh trưởng, trong đó có các đô thị trọng điểm như Seoul, Busan và Incheon. Trong khi đó, DP chủ yếu giữ ưu thế tại khu vực Honam, gồm Gwangju, Bắc Jeolla và Nam Jeolla.
Tuy nhiên, gió dường như đã đổi chiều trong bối cảnh cục diện chính trị hiện nay. Các cuộc khảo sát gần đây cho thấy, khoảng cách ủng hộ giữa hai đảng đang thu hẹp nhanh chóng, đặc biệt trong nhóm cử tri trung lập và tại các khu vực đô thị sầm uất. Tỉnh Gyeonggi, địa phương bao quanh Thủ đô Seoul với khoảng 14 triệu dân, vẫn được xem là chiến trường quyết định. Kết quả tại Gyeonggi thường phản ánh xu hướng chính trị toàn quốc, bởi nơi tập trung tầng lớp trung lưu, cử tri trẻ và lực lượng lao động lớn nhất Hàn Quốc. Seoul cũng luôn đóng vai trò quan trọng không chỉ vì quy mô kinh tế mà còn bởi giá trị biểu tượng chính trị đặc biệt.
Các vấn đề dân sinh được dự báo sẽ chi phối chiến dịch tranh cử năm nay, trong đó nổi bật là giá nhà leo thang, phát triển đô thị, giao thông công cộng và việc làm cho thanh niên. Trong khi đó, tại các trung tâm công nghiệp như Busan, Ulsan và Bắc Gyeongsang, cử tri quan tâm nhiều hơn đến các vấn đề logistics, năng lượng hạt nhân, hydrogen và chiến lược phát triển công nghiệp công nghệ cao.
Cả DP và PPP đều đã bước vào giai đoạn khảo sát dư luận, rà soát ứng cử viên và xây dựng chiến lược cho các địa bàn trọng điểm. Giới phân tích cho rằng kết quả cuộc bầu cử địa phương năm 2026 sẽ không chỉ định hình tương quan lực lượng ở cấp địa phương, mà còn có thể tạo ảnh hưởng lớn tới chiến lược của hai đảng trước cuộc bầu cử tổng thống nhiệm kỳ tới.
