Theo thông cáo của Văn phòng Công tố Panama, lực lượng chức năng bắt đầu điều tra mạng lưới vận chuyển ma túy trên từ tháng 1/2023 trong một chiến dịch gọi là “Tonel”. Một kẻ có bí danh "Manuelito", được xác định là chủ mưu đằng sau mạng lưới này, đã đích thân chỉ đạo phối hợp hậu cần, thậm chí điều phối đồng phạm trong các tổ chức an ninh và Hải quan Panama.
Sự giúp đỡ của các nhân viên trong cơ quan nói trên cho phép nhóm tội phạm trốn tránh sự kiểm soát an ninh của các cảng khác nhau ở Panama để giới thiệu các chất bất hợp pháp, biết rõ tuyến đường di chuyển của các container, từ đó đưa ma túy sang Mỹ, Canada và châu Âu. Đổi lại, những nhân viên này sẽ nhận được khoản “thù lao” hậu hĩnh. Văn phòng Công tố xác định nhóm tội phạm có phạm vi quốc tế liên lạc qua điện thoại trên các nền tảng được mã hóa. Năm kẻ bị bắt giữ đều là công dân Panama. Các đối tượng sẽ phải ra hầu tòa với nhiều cáo buộc liên quan ma túy.
AP cho biết, Panama được sử dụng làm nước trung chuyển cho các loại ma túy được sản xuất ở Nam Mỹ và điểm đến chính là Mỹ, nước tiêu thụ cocaine lớn nhất thế giới và cả châu Âu. Tổng thống Panama, José Raúl Mulino đã chỉ thị cho Cục Phòng không - Không quân quốc gia (Senan) tăng cường tuần tra trên bờ biển và bảo đảm an ninh của tất cả các cảng trong nước để "thanh lọc" tội phạm ma túy, trong khuôn khổ cuộc chiến chống tội phạm có tổ chức. "Chúng tôi sẽ làm việc chăm chỉ với Senan để triệt phá nhóm tội phạm ma túy và tôi đã yêu cầu người đứng đầu cơ quan Hải quan làm điều tương tự tại những điểm nhập cảnh bao gồm cả các cảng tư nhân", ông Mulino nói thêm.
Theo dữ liệu của cảnh sát Panama, năm 2023, nước này đã thu giữ 119,2 tấn ma túy, phần lớn là cocaine. Trong khi đó, các chiến dịch phòng, chống ma túy trên khắp cả nước kể từ đầu năm đến nay, con số này là hơn 50 tấn, cũng chủ yếu là cocaine, vận chuyển từ các quốc gia Nam Mỹ, đặc biệt là Colombia và Ecuador.
Trước vụ bắt giữ vừa qua, hồi cuối tháng 2, lực lượng chức năng Panama cũng đã thu giữ 5 tấn cocaine được giấu bên trong một tàu chở chuối vận chuyển từ Ecuador để chuyển đến Tây Ban Nha. Gần đây nhất, hôm 18/9, cảnh sát đã thu giữ 1,5 tấn cocaine giấu trong container trên một con tàu khởi hành từ cảng Ecuador quá cảnh Panama để chuyển tới Nga. Cục trưởng Senan Mayco Palacio cho biết, đây là vụ bắt giữ ma túy lớn thứ hai ghi nhận từ đầu năm đến nay tại vùng biển quốc gia Trung Mỹ này.
Số cocaine trên trị giá hàng triệu USD, được đóng thành 1.500 bọc giấu trong một container trên tàu chở hàng tại vịnh Panama, phía đông hòn đảo Taboga trên Thái Bình Dương. Con tàu này đã rời thành phố cảng Guayaquil của Ecuador, quá cảnh vào Panama và dự định tiếp tục hành trình đến thành phố Saint Petersburg của Nga. Cảnh sát Panama thu giữ được lượng lớn chất gây nghiện trên nhờ hoạt động tình báo và sự hợp tác, phối hợp hiệu quả giữa các quốc gia.
Thời gian vừa qua, Panama đã có những biện pháp mạnh tay nhằm trấn áp tội phạm ma túy như tăng cường truy quét hay áp dụng lệnh giới nghiêm tại tỉnh Colon và thành phố San Miguelito. Dù các biện pháp nói trên cho thấy sự quyết liệt của Pamana đối với tội phạm ma túy, song nhiều chuyên gia nhận định, trong bối cảnh gia tăng làn sóng người di cư và tranh chấp giữa các băng đảng lớn, giới chức quốc gia Trung Mỹ vẫn sẽ tiếp tục “đau đầu” trong việc bảo đảm an ninh cho người dân và dẹp yên tội phạm.
