Theo Reuters, giới chức Ecuador cho biết, cảnh sát đã tìm thấy các nạn nhân bị trói và giam giữ trong một khu mỏ dưới lòng đất ở tỉnh Azuay, phía nam nước này. Tổng cộng có 46 nam giới, 2 phụ nữ và 1 thiếu niên được giải cứu. Ngoài ra, cảnh sát cũng đã tịch thu một lượng lớn vũ khí quân dụng và chất nổ của nhóm tội phạm.
Lực lượng chức năng Ecuador xác định những nạn nhân được giải cứu là công nhân khai thác mỏ, bị bắt cóc từ hôm 2/7. Tuy nhiên, báo chí địa phương lo ngại rằng có hàng trăm lao động đang bị băng đảng này giam giữ tại các khu vực khai thác vàng trái phép khác ở nước này, với mục đích tống tiền hoặc buộc các nạn nhân phải lao động khổ sai.
Los Lobos hiện được xem là một trong những băng đảng tội phạm có tổ chức lớn nhất Ecuador. Quốc gia Nam Mỹ gần đây liên tục hứng chịu làn sóng bạo lực trên cả nước liên quan tội phạm ma túy. CNN cho hay, ban đầu Los Lobos nổi lên như một nhóm tay súng làm việc cho băng đảng Los Choneros, nhưng nay chúng đã tách ra và chiếm quyền kiểm soát khu vực hoạt động rộng lớn, trở thành đối thủ của Los Choneros. Cảnh sát Ecuador xác định ngoài việc buôn bán ma túy, đánh thuê và các hoạt động khai thác vàng bất hợp pháp, các thành viên Los Lobos chịu trách nhiệm cho những cuộc bạo loạn trong tù hồi đầu năm nay, cùng một vụ ám sát ứng cử viên Tổng thống năm 2023.
Điều phối viên của Cơ quan Giám sát tội phạm có tổ chức Ecuador, ông Renato Rivera cho biết: “Chúng cung cấp dịch vụ vận chuyển, bảo kê cho các nhóm ma túy khác trên các tuyến đường buôn bán cocaine dọc Ecuador và các nước trong khu vực như Mexico, Peru, Bolivia, Venezuela và Colombia”. Giới chức an ninh cũng cảnh báo những tổ chức tội phạm buôn bán ma túy như Los Lobos đang mở rộng sang các hoạt động bất hợp pháp như đào vàng, khai thác khoáng sản, buôn người…
Trước đó, vào đầu tháng 6, Bộ Tài chính Mỹ đã đưa Los Lobos vào danh sách “Đường dây buôn bán ma túy lớn nhất ở Ecuador” và cho biết, băng đảng này đang góp phần đáng kể gây ra tình trạng bạo lực leo thang ở đất nước Nam Mỹ. “Mạng lưới của Los gồm hàng nghìn thành viên được những băng đảng ma túy ở Mexico hậu thuẫn, nhóm tội phạm này trở nên đặc biệt nguy hiểm”, thông cáo của Bộ Tài chính Mỹ cho hay. Cơ quan này đã công bố áp đặt biện pháp trừng phạt với Los Lobos và thủ lĩnh băng đảng này là Wilmer Geovanny Chavarria Barre, còn được gọi với biệt danh là “Pipo”.
“Các nhóm buôn bán ma túy, tổ chức tội phạm và băng đảng xuyên quốc gia có liên hệ với nhau, dù chúng kết nối hay cạnh tranh lẫn nhau đều đe dọa đến tính mạng và sinh kế của cộng đồng ở Ecuador và khắp miền Nam và Trung Mỹ. Những vụ việc vừa qua đã chứng minh điều đó. Chúng tôi kiên định ủng hộ Ecuador trong nỗ lực chống buôn bán ma túy và mối đe dọa của bạo lực liên quan ma túy”, Thứ trưởng Brian Nelson phụ trách Khủng bố và Tình báo tài chính của Bộ Tài chính Mỹ nhấn mạnh.
Ecuador trước đây được xem là quốc gia không nằm trong nhóm điểm nóng về ma túy, nhưng những năm gần đây đã phải vật lộn với bạo lực leo thang, đặc biệt là sau khi hàng loạt trùm ma túy và tay chân đào thoát khỏi nhà tù vào đầu tháng 1. Tại thời điểm đó, Tổng thống Ecuador Daniel Noboa đã liệt kê gần 20 băng đảng tội phạm, bao gồm Los Lobos và Los Choneros, là các nhóm khủng bố và cho biết tình trạng xung đột nội bộ diễn ra trên khắp đất nước.
Tháng 5 vừa qua, chính quyền của ông Noboa đã ban bố tình trạng khẩn cấp mới ở 7 trong số 24 tỉnh của Ecuador. Những nỗ lực ngăn chặn bạo lực leo thang cũng gặp phải nhiều trở ngại hơn, do tội phạm có tổ chức đã mở rộng hoạt động ra nhiều khu vực và lĩnh vực khác nhau.
