Sau chặng khởi đầu, đẳng cấp và bản lĩnh các ứng cử viên vô địch đã phần nào được thể hiện. Trong số các đội tuyển (ĐT) ấn tượng nhất vòng bảng, có hai “ông lớn” Argentina và Pháp. Cùng chủ nhà Mexico, họ giành 9 điểm tuyệt đối với sức mạnh không thể ngăn cản. Giành ít điểm hơn, nhưng những thế lực như Brazil, Tây Ban Nha, Hà Lan, Anh và Đức cũng giành được vị trí đầu bảng.
Tuy vậy, không phải ĐT tên tuổi nào cũng chứng minh được thực lực. Uruguay bị loại bạc nhược ở bảng H dù chỉ phải giành vé với Cabo Verde và Saudi Arabia. Trong khi đó, đội mạnh nhất nhì châu Á là Hàn Quốc cũng ngậm ngùi “xách vali về nước” từ sớm sau những trận đáng thất vọng. Bồ Đào Nha đi tiếp, nhưng cũng chơi nhạt nhòa và bị Colombia soán mất ngôi nhất bảng K.
Trong “cuộc chiến” của các đội xếp thứ 3, Senegal là đội giành vé kịch tính nhất khi chỉ có 3 điểm, nhưng sở hữu hiệu số +2 nhờ chiến thắng đậm trước Iraq ở lượt cuối. Cùng có mặt ở vòng 32 đội bằng “vé vớt” như họ là Congo, Thụy Điển, Ghana, Ecuador, Bosnia và Herzegovina, Algeria và Paraguay.
Tại vòng 32 đội, trận cầu tâm điểm chú ý sẽ là cuộc chạm trán giữa Brazil - Nhật Bản. Brazil được đánh giá cao hơn, nhưng Nhật Bản cho thấy trình độ không thể xem thường. Ngoài ra, các cặp “nội chiến châu Âu” như Pháp - Thụy Điển hay Bồ Đào Nha - Croatia cũng khá đáng xem.
Còn lại, nhiều trận đấu dự báo chênh lệch lớn về trình độ hoặc không có sự góp mặt của các ĐT mạnh. Đương kim vô địch Argentina sẽ “nhàn hạ” khi chỉ phải gặp tân binh Cabo Verde. Tương tự, Anh, Đức và Tây Ban Nha có lẽ không gặp nhiều khó khăn trước Congo, Paraguay và Áo. Trong khi đó, các cặp Thụy Sĩ - Algeria, Colombia - Ghana hay Australia - Ai Cập rất khó thu hút sự quan tâm của khán giả trung lập.
Về nhánh đấu, nhánh của Đức, Pháp, Hà Lan, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Mỹ và Bỉ có vẻ “nặng” hơn khá nhiều so nhánh còn lại có sự góp mặt của Brazil, Na Uy, Mexico, Anh và Argentina. Trong số này, hành trình của Argentina thuận lợi nhất. Nếu đánh bại Cabo Verde, họ không phải đụng độ một đối thủ nặng ký nào (tại các vòng 16 đội và tứ kết) cho đến tận vòng bán kết.
Với những gì đã thể hiện, không loại trừ khả năng hai ứng viên vô địch hàng đầu là Argentina và Pháp sẽ đi đến trận đấu cuối cùng, tái hiện chung kết World Cup 2022. Ngược lại, những ai hy vọng được chứng kiến cuộc thư hùng cuối cùng giữa Ronaldo (Bồ Đào Nha) và Messi (Argentina) có lẽ sẽ phải thất vọng. Nếu vượt qua Croatia, ngay vòng sau Bồ Đào Nha phải chạm trán Tây Ban Nha. Tiếp đó, đối thủ tiềm năng sẽ là Bỉ, rồi Pháp, Đức hoặc Hà Lan.
