Với Trịnh Hữu Ngọc (1912-1997), động lực theo đuổi nghệ thuật đều khởi nguồn từ thực tiễn: sống trong căn nhà chật, ý tưởng thiết kế nội thất chính là để bài trí lại cuộc sống, thích nghi với thực tại. Tác giả Trịnh Lữ từng chia sẻ: “Ông là một người muốn làm nghệ thuật một cách hoàn toàn tự do. Tức là ông muốn có một cái nghề gì đấy cũng làm nghệ thuật của mình nhưng rất thực tế để phục vụ đời sống, cho nên ông mới chọn nghề thiết kế nội thất, làm đồ gỗ để nuôi sống mình và nuôi sống gia đình”.
Trong thiết kế nội thất, đồ gỗ, ông đã tích hợp được những dấu ấn của cả phương Đông và phương Tây. Dịch giả Trịnh Lữ kể rằng, người cha của mình đã từng bắt tay làm nên một dự án về đồ gỗ để ai cũng được dùng, bởi ông không muốn thiết kế nội thất chỉ để người giàu khoe của. Nhà nghiên cứu Nguyễn Bá Đạm từng nhận xét: “Ngay việc khắc họa những bộ bàn ghế để sản sinh ra sản phẩm đã xứng đáng ghi danh ông là người có tài. Tên tuổi ông Trịnh Hữu Ngọc, chủ xưởng mộc Mémo chuyên sản xuất bàn ghế kiểu mới mà mọi người đều biết đến. Riêng tôi tâng bốc ông lên làm vua”.
Họa sĩ Trịnh Hữu Ngọc có quan niệm: “tranh không cần lạ, mà chỉ cần đẹp”, vì vậy, ông luôn lựa chọn những đề tài mộc mạc, gần gũi như ruộng đồng mùa cấy giáp Tết vẫn còn thấy chen lấm những hố bom; khung cảnh làng mạc với những người lao động bình dị; là hoa cỏ, cây cối… Theo TS Trần Hậu Yên Thế, thiên nhiên có lẽ chính là nơi chốn mà Trịnh Hữu Ngọc tìm về để rũ bỏ những phiền muộn, ngổn ngang trong cuộc sống. Và ở nơi chốn đó, họa sĩ đã tìm thấy sự hòa điệu giữa không gian với tâm hồn. TS Trần Hậu Yên Thế cho rằng những tư tưởng này còn có ý nghĩa cho đến tận ngày nay, phát huy được những tiềm năng và hướng đến tự do của con người.
