Ngày Tết của người Thái thường trùng với dịp Tết Nguyên đán của Việt Nam, đây là thời điểm họ có rất nhiều hoạt động để đón mừng năm mới. Bên cạnh việc chuẩn bị các món ăn truyền thống như bánh chưng gù, thịt lợn, xôi trắng, tiết canh…, người Thái còn dành những ngày đầu năm mới để đi chúc Tết bà con, họ hàng, hàng xóm, láng giềng. Theo tục lệ xưa truyền lại, vật dụng không thể thiếu mà họ mang bên mình trong dịp này chính là một con dao.
Người Thái ở Tây Bắc chuẩn bị Tết từ rất sớm, từ những ngày 24, 25 tháng chạp âm lịch, họ đã bắt đầu hạn chế các hoạt động làm ăn, buôn bán, con cháu từ xa cũng về nhà dần. Mọi người dành thời gian dọn dẹp trong nhà, ngoài ngõ, trang hoàng nhà cửa để đón Tết.
Lợn cũng bắt đầu được mổ thịt trong khoảng thời gian này. Nhà nào có lợn thì tự mổ, nhà nào không có thì lên huyện, ra thị trấn mua. Thịt lợn là món không thể thiếu trong ngày Tết của người Thái ở Tây Bắc. Một con lợn được làm thành nhiều món ăn khác nhau; đặc biệt, trên bàn thờ tổ tiên của người Thái sẽ không bao giờ thiếu thịt lợn.
Sau khi lo xong phần thịt, người Thái ở Tây Bắc chuẩn bị lá dong, gạo nếp, đậu xanh, để gói bánh chưng. Bánh chưng người Thái là bánh chưng gù, có hình dạng dài, hơi gồ lên phần thân bánh. Việc gói bánh thường do phụ nữ đảm nhiệm, bánh sau khi gói được cho vào nồi lớn đun liên tục trên bếp củi. Trong những ngày giáp Tết, phụ nữ và trẻ em thường thay nhau trông bếp, giữ lửa cho bánh chín đều.
Đêm ba mươi là lúc tất cả các hộ gia đình người Thái ở Tây Bắc sáng đèn. Họ thức thâu đêm, cả nhà quây quần bên nhau cùng đón Tết trong tiết trời se se lạnh của những ngày đầu xuân. Đây là dịp họ hướng về tổ tiên, ông bà, cha mẹ, nên hương trên bàn thờ không bao giờ tắt. Ngoài ra, cả gia đình sẽ cùng lắng nghe xem tiếng con vật nào vang lên trước để đoán vận hạn trong năm tới.
Người Thái có một tục lệ, đó là sáng mùng một, kiêng không đi chúc Tết nên phần lớn mọi người chỉ ở trong nhà. Từ mùng hai trở đi, họ sẽ đến nhà bố mẹ bên vợ chúc Tết, mùng ba là Tết ông mối. Hết mùng ba mới là những ngày các lễ hội, các buổi vui chơi nổ ra.
Đặc biệt, tục lệ xưa truyền lại, người Thái Tây Bắc khi đi chúc Tết hay đi chơi lễ hội đều phải mang theo con dao hoặc rựa. Đây vốn là những vật bất ly thân của người dân các dân tộc sống ở vùng Tây Bắc, bởi địa thế nơi đây hiểm trở, nhiều núi rừng cây cối. Theo các cụ già kể lại, thời ngày xưa, khi chưa có những con đường thông thoáng như bây giờ, nam thanh, nữ tú, già trẻ, lớn bé người Thái đều phải đi qua những con đường đất đầy bụi cây, rắn, rết,... Vì vậy, dao đi rừng hoặc rựa không chỉ làm thoáng đường đi, mà còn giúp họ tự vệ.
Con dao đi rừng này có cán dài khoảng 12cm làm từ gỗ để thuận cho việc cầm trên tay, lưỡi dài khoảng 30-38cm, thường được mài sắc để tiện cho việc phạt các tán cây băng rừng. Nếu người nào không dùng dao, có thể dùng rựa, một loại dao dài mũi có mấu, cán dài, với lưỡi dao cong và rất sắc.
Đối với người Thái ở Tây Bắc, con dao này không chỉ dùng để chặt bụi cây, làm quang đường mà còn có ý nghĩa quan trọng. Họ quan niệm rằng, việc sử dụng con dao để loại bỏ đi những cản trở, rủi ro, để năm mới cuộc sống của họ sẽ gặp nhiều may mắn, thuận lợi, suôn sẻ và quang đãng. Chính vì vậy, dù đi đâu trong dịp Tết, họ cũng mang dao theo để cầu cho một năm mới như ý, hạnh phúc với nhiều điều tốt lành đang đợi ở phía trước.
Tuy nhiên, ngày nay tục mang dao khi đi chúc Tết của người Thái ở Tây Bắc không còn được duy trì phổ biến như trước. Khi đường sá đã thông thoáng, không còn rậm rạp cây cỏ như xưa, việc mang theo dao không còn thực sự cần thiết. Phần lớn thanh niên không còn đeo dao khi đi chơi Tết; nếu có, dao hoặc rựa cũng chỉ mang tính tượng trưng và thường được đặt trong vỏ bao rất đẹp như một điểm nhấn trên trang phục ngày Tết.
