Các phi hành gia của sứ mệnh Artemis II đã đi được hơn nửa chặng đường tới Mặt Trăng, song hệ thống nhà vệ sinh trên tàu lại tiếp tục gặp trục trặc.
Ba phi hành gia Mỹ và một phi hành gia Canada dự kiến sẽ tiếp cận Mặt Trăng vào ngày 7/4, thực hiện chụp ảnh phần khuất của Mặt Trăng trong quá trình bay vòng quanh.
Đây là sứ mệnh có người lái đầu tiên hướng tới Mặt Trăng sau hơn 53 năm, nối tiếp chương trình Apollo của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA).
Trong khi chờ khắc phục sự cố, Trung tâm Điều khiển sứ mệnh đã yêu cầu phi hành đoàn sử dụng thêm các túi thu gom nước tiểu dự phòng.
Hệ thống nhà vệ sinh, còn gọi là “lunar loo," gặp trục trặc ngay sau khi tàu phóng hôm 2/4 và hoạt động không ổn định kể từ đó, dù một phiên bản nhà vệ sinh đã từng được thử nghiệm trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) vài năm trước.
Các kỹ sư nhận định băng có thể làm tắc đường ống, khiến chất thải lỏng không được thải hoàn toàn ra ngoài, trong khi hệ thống vẫn có thể sử dụng cho các nhu cầu khác. Phi hành gia cũng phản ánh có mùi phát ra từ khu vực nhà vệ sinh, được bố trí dưới sàn khoang tàu và có cửa cùng rèm che để bảo đảm riêng tư.
Đại diện NASA cho biết hệ thống nhà vệ sinh trong không gian luôn là một thách thức kỹ thuật, tương tự các vấn đề từng xảy ra trên tàu con thoi trước đây. Dù thiết bị hiện vẫn hoạt động ở mức chấp nhận được, cơ quan này cho biết mong muốn hệ thống vận hành ổn định hoàn toàn. Phi hành đoàn được xác nhận vẫn trong tình trạng bình thường và đã được huấn luyện để xử lý các tình huống tương tự.
Sứ mệnh Artemis II dự kiến lập kỷ lục về khoảng cách bay của con người khi tàu Orion di chuyển hơn 400.000km từ Trái Đất, trước khi quay ra phía sau Mặt Trăng và trở về mà không hạ cánh hay đi vào quỹ đạo Mặt Trăng. Kỷ lục hiện do sứ mệnh Apollo 13 nắm giữ.
Đây cũng là lần đầu tiên sau sứ mệnh Apollo 17 năm 1972, con người quay trở lại hành trình bay quanh Mặt Trăng.
Trong số 4 phi hành gia, Jeremy Hansen là người không mang quốc tịch Mỹ đầu tiên tham gia sứ mệnh, Christina Koch là nữ phi hành gia đầu tiên, còn Victor Glover là phi hành gia da màu đầu tiên bay tới Mặt Trăng.
Sứ mệnh kéo dài gần 10 ngày, dự kiến kết thúc bằng việc hạ cánh xuống Thái Bình Dương vào ngày 10/4, là bước khởi đầu trong kế hoạch dài hạn của NASA nhằm xây dựng căn cứ trên Mặt Trăng, với mục tiêu đưa phi hành gia hạ cánh gần cực nam vào năm 2028.
