Niềm đam mê bất tận
Chặng đường đến với hội họa và trở thành một họa sĩ của Trần Giang Nam là một chuyện đời nhiều sắc màu như chính tranh của anh. Quê ở Xuân Trường, Nam Định (nay là Ninh Bình), nhưng Nam sinh ra, lớn lên ở bản Cây Thị, một bản vùng cao nhỏ bé nằm ven dòng sông Cầu ở Mỹ Thanh, Bắc Kạn (nay là Thái Nguyên). Giữa bản làng nhỏ bé ấy, văn hóa của các đồng bào dân tộc thiểu số ở vùng cao “thấm” vào anh một cách tự nhiên, mộc mạc. Những sắc màu rực rỡ của các bộ trang phục dân tộc, những lễ hội nhiều màu sắc đã khơi dậy niềm yêu hội họa trong chàng trai gầy gò lúc nào không hay.
Để rồi, năm 1997, Trần Giang Nam đã chọn ngành Sư phạm mỹ thuật, Trường cao đẳng Sư phạm Thái Nguyên để theo học. Sau khi ra trường, anh về giảng dạy tại Trường tiểu học và trung học cơ sở Xuất Hóa, rồi đến năm 2012 thì về công tác tại Trường trung học cơ sở Bắc Kạn.
Vì sao lại là tranh khắc gỗ mà không phải là những dòng tranh khác? Trần Giang Nam nói say sưa: “Với tôi, tranh khắc gỗ mang đậm tính mộc mạc, đường nét dứt khoát, chiều sâu lớn nhờ kết cấu vân gỗ, là sự kết hợp hài hòa giữa kỹ năng thủ công, tư duy hình khối của người sáng tác và hồn cốt văn hóa truyền thống”.
Trong căn nhà nhỏ, lỉnh kỉnh đồ đạc phục vụ sáng tác, Trần Giang Nam cặm cụi, tỉ mẩn đi từng mũi đục, nét dao để tạo hình cho tác phẩm mới anh đang ấp ủ. Để ra được tác phẩm ưng ý, việc đầu tiên với Trần Giang Nam là chọn được loại gỗ phù hợp (thường là gỗ mít, gỗ thị và gỗ vàng tâm do những loại gỗ này thớ mịn, dễ tạo hình). Cũng như nhiều họa sĩ khác, ước mong ban đầu với Trần Giang Nam chỉ là thỏa đam mê và góp phần nhỏ bé duy trì, lan tỏa dòng tranh khắc gỗ. Một chút cao hơn nữa với anh đó là đưa hình ảnh văn hóa dân gian, cảnh sắc vùng cao vào dòng tranh này như một lời tri ân với mảnh đất đã nuôi dưỡng tâm hồn anh những ngày thơ bé.
Thế nhưng chặng đường Trần Giang Nam đã đi được còn xa hơn thế... Những ngày lang thang tìm cảm hứng sáng tác giữa những bản làng vùng cao nhiều khó khăn, Trần Giang Nam đã tìm thấy “đứa con tinh thần” mà anh cho là ưng ý nhất, đó là tác phẩm “Trăng Kim Hỷ”. Anh cho rằng, tác phẩm này đáp ứng được những gì anh mong muốn nhất ở dòng tranh khắc gỗ. Đây cũng là điều được giới phê bình ghi nhận và tác phẩm đã đoạt giải A tại Triển lãm khu vực III, Tây Bắc-Việt Bắc của Hội Mỹ thuật Việt Nam vào năm 2018 và được lưu giữ, trưng bày tại Hội Mỹ thuật Việt Nam và Bảo tàng Mỹ thuật.
“Kim Hỷ là vùng cao đặc trưng ở phía bắc của Thái Nguyên với vô số nhà sàn cổ của đồng bào dân tộc thiểu số nằm giữa những cánh rừng già. Khi đi thực tế tại đây, vào một đêm trăng, hình ảnh những mái nhà sàn cổ, ngói âm dương trầm mặc, phía trên bầu trời một mảnh trăng lưỡi liềm lấp ló sau những tán cây cổ thụ đã ghi một dấu ấn đặc biệt với tôi”, Trần Giang Nam tâm sự.
Hình ảnh ấy đã được Trần Giang Nam lập tức bắt tay hình tượng hóa trên tranh khắc gỗ. Sau hơn một tháng, bức tranh hoàn thành. Bức tranh là một “lát cắt” về bản làng nhưng đã thể hiện được cả đời sống, nét đặc trưng văn hóa của vùng cao chỉ trên một tấm gỗ.
Đưa sắc chàm vào tranh
Ấn tượng rất rõ với những ai đã từng chiêm ngưỡng tranh của Trần Giang Nam đó là những màu sắc “nóng”, như: đỏ, chàm, tím, đen tuyền. Nam bảo đó là những màu sắc phổ biến, vốn đã rực rỡ trên trang phục của đồng bào các dân tộc thiểu số vùng cao, như: H'Mông, Dao, Tày, Nùng... Không có gì phù hợp hơn khi dùng những sắc màu ấy để thể hiện về đời sống, cảnh sắc, con người vùng cao trên tranh khắc gỗ.
Trần Giang Nam đã say mê sắc màu và văn hóa dân tộc vùng cao nhưng theo anh để thật sự trung thành với điều này lại bắt nguồn từ lời dặn của cố Tổng Bí thư Nguyễn Phú Trọng. Năm 2018, Trần Giang Nam vinh dự được Hội Mỹ thuật Việt Nam chọn là một trong năm người tham gia đoàn đại biểu trí thức văn nghệ sĩ toàn quốc đến gặp, nghe cố Tổng Bí thư Nguyễn Phú Trọng nói chuyện. “Tôi nhớ mãi lời cố Tổng Bí thư Nguyễn Phú Trọng căn dặn trí thức văn nghệ sĩ tập trung vào công việc sáng tạo, xây dựng văn hóa và phải luôn chú trọng gìn giữ và phát huy bản sắc văn hóa dân tộc. Văn hóa còn thì dân tộc còn, văn hóa mất thì dân tộc mất. Với tôi, lời căn dặn ấy đã cho tôi quyết định trung thành với đề tài về dân tộc thiểu số”, Trần Giang Nam cho biết thêm.
Bước chuyển ấy đã tạo nên thương hiệu riêng cho Trần Giang Nam. Trước năm 2018, anh đã có những tác phẩm về vùng cao, dân tộc thiểu số, như: “Xuống chợ”; “Nét dân gian”; “Gió chiều”... và cả những tác phẩm khác, như: “Dưới lòng hồ”; “Violet”; “Sắc điệu tình yêu”... phần nào đó vấn vương nhiều đề tài đa dạng khác. Nhưng từ 2019 trở lại đây, tranh của Trần Giang Nam chủ yếu thể hiện đề tài về vùng cao, đồng bào miền núi với các tác phẩm, như: “Khâu Đấng”; “Tống dai”; “Giã gạo đêm trăng”; “Sắc vùng cao”; “Bản sắc vùng cao”; “Sắc chàm”...
Đến nay, Trần Giang Nam đã giành nhiều giải thưởng nghệ thuật. Tiêu biểu là Giải B Giải thưởng Hội Văn học Nghệ thuật các dân tộc thiểu số Việt Nam năm 2019 với tác phẩm Đêm trăng Ba Bể; Giải nhất cuộc thi sáng tác logo vùng An toàn khu Chợ Đồn năm 2021 với Sắc chàm; Giải C Triển lãm Mỹ thuật khu vực III (Tây Bắc-Việt Bắc) năm 2022 với Khâu Đấng (Chuyện tình Ngô, Khoai, Sắn); và Giải C Giải thưởng Hội Văn học Nghệ thuật các dân tộc thiểu số Việt Nam năm 2022 cho bộ tranh Ký ức về những chiếc khăn...
Trần Giang Nam đã tham gia nhiều triển lãm khu vực, toàn quốc, tranh đồ họa ASEAN, triển lãm nhóm và hai lần triển lãm cá nhân. “Với tôi, giải thưởng lớn nhất là được người xem ghi nhận, động viên, các nhà phê bình đánh giá tốt và góp phần lan tỏa những nét văn hóa đặc sắc của đồng bào vùng cao”, Nam chia sẻ thêm.
Mong muốn lớn lao nhất Trần Giang Nam luôn ấp ủ đó là góp phần vun đắp niềm yêu mến hội họa trong học sinh. Anh đã đề xuất Trường trung học cơ sở Bắc Kạn cho phép thành lập Câu lạc bộ Mỹ thuật và anh tự nguyện lên lớp truyền dạy. Từ niềm đam mê của người thầy tâm huyết ấy, hàng trăm học sinh nhiều thế hệ ở trường đã tiếp cận, nảy nở niềm đam mê với cây cọ, nét vẽ, sắc màu...