Khi chuẩn bị cho trận Siêu cúp Anh (Community Shield), Mikel Arteta không ngần ngại thừa nhận đây là thời điểm tốt nhất để Arsenal của ông vượt qua Man City và trở lại vị thế số 1 Premier League. Mùa hè năm sau đánh dấu tròn 20 năm kể từ lần cuối cùng “Pháo thủ” được nâng cao chiếc cúp danh giá nhất bóng đá Anh. Hai thập kỷ với nhiều thay đổi, những khoản đầu tư khổng lồ nhưng sau kỳ vọng luôn là nỗi thất vọng.
Chiến thắng trước chính Man City trong trận Siêu cúp Anh (hòa 1-1 trong 90 phút; luân lưu 4-1), dưới sự chứng kiến của hơn 81.000 khán giả trên sân Wembley, như sự khẳng định cho tham vọng của Arteta và CLB. Arsenal thay đổi lớn về nhân sự so mùa trước, nhưng vẫn duy trì được lối chơi mà Arteta xây dựng.
Trên thực tế, Siêu cúp Anh không phản ánh chính xác về phong độ các đội khi bước vào Premier League. Chỉ một trong 12 đội chiến thắng Community Shield gần nhất đăng quang sau đó chín tháng. Trường hợp này là Man City, khi bắt đầu mùa bóng 2018-2019. Chính Arsenal hiểu rõ hơn ai hết vấn đề này: họ thắng bốn trong chín trận Siêu cúp trước đó, với hai lần kết thúc ngoài tốp 4 Ngoại hạng (2017-2018, 2019-2020).
Với tham vọng chấm dứt cơn khát Premier League, Arsenal chi 208,6 triệu bảng chuyển nhượng cho Kai Havertz, Jurrien Timber và Declan Rice. Kỷ lục mua sắm còn tăng cao khi hoàn tất thương vụ David Raya. CLB đã đạt thỏa thuận với Brentford về mức phí 30 triệu bảng cho thủ môn người Tây Ban Nha.
Chất lượng đội hình Arsenal được nâng lên rõ ràng so với khi giành ngôi á quân vài tháng trước. Trụ cột duy nhất rời đi là Granit Xhaka được thay bằng Declan Rice. Thế nhưng, hạn chế của “Pháo thủ” so Man City là kinh nghiệm. Sự sa sút trong giai đoạn mùa xuân vừa qua là minh chứng. Nhà ĐKVĐ chia tay Riyad Mahrez và Ilkay Gundongan, nhưng có Mateo Kovacic và Josko Gvardiol để thay thế.
Lịch sử Premier League chưa ghi nhận đội nào vô địch bốn mùa liên tiếp. Man City cùng Man United đang chia sẻ kỷ lục “hat-trick” vô địch. Pep Guardiola, một “nhà cách mạng” bóng đá, đang khao khát đưa “nửa xanh” thành Manchester đến với trang sử mới.
Tất nhiên, Premier League không chỉ có Man City đua với Arsenal. Man United có một mùa hè ồn ào, đầy tự tin bắt đầu mùa thứ hai cùng Erik ten Hag. Sau mùa giải thất vọng và đứng nửa dưới bảng xếp hạng, Chelsea cũng thay đổi mạnh mẽ với tham vọng hồi sinh cùng tân HLV Mauricio Pochettino. Liverpool quyết trở lại với hai hợp đồng mới Dominik Szoboszlaivà Alexis Mac Allister. Newcastle cũng có sự tăng viện trên mọi tuyến…
Saudi Arabia tạo cơn sốt đổ xô đến châu Á, vì thu nhập hơn là chuyên môn, nhưng Premier League mới là giải đấu mà cả thế giới hào hứng. Quả bóng bắt đầu lăn từ Turf Moor, nơi tân binh Burnley tiếp Man City (2 giờ ngày 12/8, giờ Hà Nội).
