Protein là dưỡng chất thiết yếu đóng vai trò nền tảng cho mọi tế bào và cấu trúc trong cơ thể, từ việc xây dựng cơ bắp, sửa chữa mô, sản xuất enzyme và hormone cho đến việc duy trì hệ miễn dịch khỏe mạnh. Nếu chế độ ăn thiếu protein trong thời gian dài, cơ thể sẽ phát đi những tín hiệu cảnh báo sau đây:
- Vết thương lâu lành. Một số người cũng thường xuyên bị cảm lạnh hoặc mắc các bệnh nhiễm trùng lặp đi lặp lại.
- Thường xuyên mệt mỏi. Khi cơ thể thiếu protein, các hoạt động này có thể diễn ra kém hiệu quả, khiến cơ thể luôn cảm thấy uể oải và thiếu sức sống.
- Cơ bắp yếu. Nếu không hấp thu đủ protein, cơ thể sẽ lấy protein từ cơ bắp. Nếu cảm thấy cơ thể mau mỏi hơn khi leo cầu thang, mang vác đồ hoặc tập luyện cơ bắp phục hồi chậm hơn và khó tăng cơ, nguyên nhân có thể là cơ thể thiếu protein.
- Phù nhẹ ở chân. Trong những trường hợp thiếu protein kéo dài hoặc nghiêm trọng, cơ thể có thể bị giảm albumin. Đây là loại protein giúp giữ nước trong mạch máu. Khi albumin giảm, dịch dễ thoát ra ngoài mô và gây phù.
Để đáp ứng đủ nhu cầu protein, mỗi bữa ăn nên có ít nhất một nguồn thực phẩm giàu protein như cá, thịt nạc, thịt gà, vịt, trứng, sữa, sữa chua, đậu phụ hoặc các loại đậu. Người ăn chay vẫn có thể hấp thu đủ protein nếu kết hợp đa dạng các nguồn protein thực vật trong ngày.
